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  席泠接饭，不留神蹭着她冰凉的手背，眉头轻攒，“午晌我回来时，去买些炭，你寻个铜盆，搁在你屋里点。”

  正屋里也挂了棉帘子，是箫娘给人做伙计拼的碎料，填了棉絮，东一块西一块的颜色，有些滑稽。透过缝，外头天色朣朦，雨雪霏霏，饭桌上还点着灯。

  箫娘将手覆盖在火苗子上烤一烤，搓一搓，坐到对面椅上，“不要，买不起好炭，还不如不熏，熏得人嗓子呛得慌。我告诉你，陶家熏的银炭，又暖和又没烟，舒服得很哩！”

  席泠握着箸儿，把唯一个鸡腿夹到她碗里，扒了两口饭，就赶着去私塾。箫娘也忙搁下碗，拿了伞点个纸糊的灯笼送他出院门，往他手心里握握，几个修长手指活似冰锥子。

  她连嗔带嘱咐，“我晓得，你嫌把手笼在袖管子里不体面。这个时候么还顾得了好看不好看呀？把手收进去，到学里字也写不得了，记没记住？”

  席泠还真格像她儿子似的，把刀劈的下颌点一点，“晓得了，进去吧，外头冷。”

  长长地“吱呀”一声，席泠提灯回，院门轻阖，院墙压月，凛风狂舞他湖绿的袖袍，似刮骨钢刀。

  但他心里却有什么，细细暖暖，比古老的秦淮河还绵长，蜿蜒送日去，迎来黄昏归。

  傍晚，下弦月细细在松梢，席泠初启的仕途就这么无端端遭了劫难。

  何盏左思右想，总是替席泠气不过，寻到他父亲书房来，说了席泠免职的前因后果，撑在书案上浓眉紧蹙，“爹，您给想想法子，给赵大人那里说句话，席泠的才干您是晓得的，无端端就将他罢了，岂不是朝廷的损失？”

  谁知何齐探起头来，轻呵一声，“胡闹！从前你举荐他任教谕，我应了你，如今你叫我再去替他说话，是痴人说梦。他得罪的是定安侯府，定安侯是谁，你清楚，他两个儿子如今还在天子脚下身居要职。他们家说话要罢的人，我去复用，我哪里来的脸面？”

  “可席泠于公并无什么差错，在儒学这近一年的光景，您去打听打听，哪个生员不说他的好处？分明是定安侯家的小公子无礼在先，公泄私愤，凭什么要任他妄为？”

  “凭什么？”何齐吭吭笑两声，把公文阖拢，“就凭他是定安侯的子弟，凭他名门贵族，钟鼎之家。席泠算什么？席泠这种人在人家眼中，不过是只蚂蚁。别说他，就是咱们在人家眼里，也不过是只麻雀！我明白告诉你，就是我去说了，赵科也不敢应。山高高不过太阳，我算什么？你算什么？他赵科又算什么？”

  何盏咬硬腮角，却无话可驳。何齐观其面目，靠到椅背上叉着十指嗟叹，“你不要管这件事，席泠有席泠的时运，咱们有咱们的。秋税的粮食，你们县里几时运到应天府户科？”

  “今日已交了账簿，与赵大人商议了，下月就将粮食运到户科。”

  “这就是了，这才是咱们的要紧事，只要粮食到了户科，仇通判就该伸手了，你留下的底账，可放好了？”

  何盏提起精神，旋到椅上，“爹放心，底账一清二楚，只要他们敢伸手，爹的密告到了户部，户部上呈京师。京师那边下旨彻查，儿子的账就交上去。只是捉贼拿脏，单靠账簿没法子定罪，还要找到仇通判与他岳父的粮食销路，截获了脏粮或赃款，才能十拿九稳。”

  何齐稍稍沉思，把两个拇指绞着打转，“听说仇通判的儿子与隔壁陶家有桩姻缘？”

  “是。”何盏眼里的星火坠一坠，“父亲的意思，他两家官商勾结？”

  他怀内藏着绿蟾托箫娘转交给他的信，像是提醒他些什么，他摇摇头，“可陶家做的都是正经买卖，从来贩的都是布匹、胭脂水粉、药材，还从未贩过粮食，年年走商，都是查检过的。”

  何齐也不过是怀疑，没有实证，“说起来，陶知行那么大的买卖，也着实犯不着铤而走险……得了，你留着意吧。”

  何盏点头应承，回房将那封信、并一条幽香的帕子摸出来。粉笺上写着：玉笛掐断明月楼，初温别后酒，恹恹残灯照罗袖。昼夜煎，墙外东风似依旧。

  看了半晌，何盏脸上渐起红晕，只觉夜风带香，把那张帕子凑到鼻翼地下嗅一嗅，贼兮兮地，像偷了宝物藏在心里。提写下：

  莫怨东风，不系烟柳，只恨隔绿甃。

  在何盏与绿蟾你来我往的书信间，不觉冬来，霜风捣尽千林叶，却有柔情蜜意渐生。箫娘做了个红娘，在其中周旋。

  二人越是日渐情浓，箫娘料子碎银，得的好处就越多，真真皆大欢喜。

  这日箫娘揣了书信，带上做的两条帕子踅转陶家，冻得蝎蝎螫螫地进了绿蟾闺房，忽地暖香扑鼻，熏得人骨头缝里颤出来。

  走到右边偏暖炕上一瞧，辛玉台那个冤家也在，与绿蟾榻上对坐，二人裙间架着个金丝编的鸟笼样式的熏笼，里头满是烧红的银炭，半点烟不见，墙根下长案上宝鸭袅袅，供着个冰裂纹官窑瓶，插树枝红梅，开得正好，又清香又暖和。

  辛玉台穿的是大红羽纱长襟袄，淡粉的裙，珠光宝气地晃着箫娘的眼。箫娘心里暗骂她两句，走上前不端正地朝她福个身。

  她也不端正地把手随意抬抬，“哟，这大冬日里头，你倒穿得单薄。”

  这样子的开场白，下头通常就要跟着一番嘲弄了，“我说你也是，平日里东家跑西家逛的，打秋风打来不少好料子衣裳的。不拘哪家姑娘奶奶赏的旧衣裳，总比你身上那身薄皮子强，好歹穿上呀。”