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  这些年，扬州在荣亲王染指下，暗中倒卖私盐的问题越来越严重。当地盐价骤增十倍，而朝廷收上来的税银反而不足一半。民间怨声载道，若再不派人加以整治，只怕日久天长，便要成了祸国的隐患。

  镇南王的名头可不是白封的，裴明昭领旨后，梁帝私下召他入御书房，打破大梁祖制，赐予他监察御史的象牙腰牌，命他将扬州官商勾结这块毒瘤彻底铲除。

  裴明昭洗漱完，躺在窄小的床榻上，刚刚阖上眼，便听到隔壁传来床榻摇摆的吱呀声。其中，又隐约夹裹着女子的媚笑。

  他淡淡一笑，这位穆家少爷，瞧着细胳膊细腿又生得一副女相，没想到骨子里还是个小色鬼。

  翌日，早早从房中退出来的穆清灵揉了揉腰，长叹了一口气。

  昨夜，她同红绡摇了半个时辰床柱子，最后困到不行，只得摆摆手道：“罢了，就让吴兄觉得本少肾亏吧，再摇下去，脑子都快摇成浆糊了。”

  “吱呀”一声响，穆清灵转头瞧见吴大兄弟从隔壁房中出来，脸上神情淡淡。

  穆清灵立马直起腰板儿，笑道：“吴兄起得这么早？”

  裴明昭的目光在穆清灵纤细的腰身上顿了顿，微微一笑：“我记得穆小兄弟昨日提过要早起入城参加商会，便想送你一程。”

  “如此正好，吴兄不是在荆州做贩盐生意，正好来扬州商会见识下，没准儿运气好遇上鹏少卿，得了盐引子在扬州大展拳脚。不是本少吹牛，若无旁人引荐，商会可不是谁都能进的。对了，敢问吴兄全名如何称呼？”

  “吴影。”

  ————

  扬州城西，玄武长街上有一排青砖瓦楼，从瓦上覆盖着层层褪了色的青苔所观，便知此楼饱经岁月沧桑。

  楼虽老，牌匾上“扬州商会”四个大字却被精心维护得崭如故，在晨阳中闪闪亮。

  正堂中，一位年约四十的男子正端坐在黄花梨透雕靠圈椅上，手中端着一杯清茶，他透过热茶上升起的袅袅白气，将堂中众人不耐烦的神色尽收眼底。

  男子端茶的手腕微不可察地抖动两下，泼溅出的热茶落到手背上，烫得他皱起眉头。

  “穆会长，这都巳时了，穆小公子还未出现，我们这么多人，也不能干等着他一人啊！”

  “就是，今日竞选商会会长多大的事啊，穆小公子若再不来，全当他弃权了！”

  “依我看啊！穆清池此刻怕是窝在那位花娘的白?肚皮上，睡得正香呢”

  众人爆出一阵嬉笑。

  坐在堂上的穆天成面色不虞，他放下手中茶杯，刚要出声，突然听到门外传来慵懒的声音。

  “竞选会长这么大的事，就算是嫦娥仙子的香嫩肚皮，本少也要爬起来不是！”

  众人循声瞧去，只见穆清池满面春风，洋洋洒洒踱步而来。

  他的身后还跟着一位俊美公子，定睛一瞧，这位身姿挺拔，贵气逼人的公子哥儿穿的还和穆清池一样。

  这闹得是哪一出？

  “余铁嘴，瞧见本少全须全尾来了，是不是很失落？”

  穆清灵对方才出言讥讽她的余铁嘴眨了眨眼，俏皮道。

  今早，她同裴明昭入城后，先在早摊上享用了几屉热腾腾的小笼巴。红绡按照约定找到她，告知昨晚绑架她的匪徒如今正关在大牢中等候审问。

  穆清灵一早就怀疑昨夜挟持她的事是商会中几位元老干的。刚刚她在门口观察，瞧见余铁嘴在堂内煽风点火，鼓动其他商贾废除她竞选的资格，便知昨晚之事，余铁嘴定然脱不了干系。

  余铁嘴人如其名，生得一副尖嘴猴腮。他瞧见穆少爷神清气爽走了进来，便知他花钱所雇的那两个蠢货失手了，当下铁青着脸冷声一声，悻悻道：

  “人既然到了，就快买扑，莫要浪费大家时间。”

  买扑在行话里又唤作投状，采用竞价的方式，投选出每一届会长的人选。

  参加竞选的商贾门需缴纳一定的会费，一旦买扑成功，任会长必需让出手中生意的份额，让商会内其余商贾们瓜分。

  穆家财大气粗，每届掷出的会费都高得吓人，再加上穆家垄断了扬州当地钱庄，当铺和绸缎的生意，随便让出点份额，都足以让其余商贾们吃得肚圆。

  因此，穆家稳稳把持着商会会长之位已有百年之久。

  不过最近几年，因贩卖私盐来银子来得快，也富起了余铁嘴等几位豪绅，想要在商会里过一过老大的瘾。

  穆清灵听了余铁嘴的话，随手扯来张紫檀番草纹绣墩一坐，又接过小厮递来的花茶浅尝几口，才不急不缓开口道：

  “每届都是买扑这套路，太无意。正所谓独乐乐不如众乐乐，今年穆爷我不妨换个花样，让大家都有肉吃！”

  余铁嘴斜起眼冷笑：“穆少爷准备让我们怎么个有肉吃法？余某今日将话落下，今年余家准备的会费是往年的翻倍，让利四成！”

  此言一出，倒是让堂中众位商贾倒抽了一口冷气，抛去巨额会费不说，让利四成，那真是比往年的三成高出不少！

  穆清灵瞥向志在必得的余铁嘴，绛唇含笑，她摇了摇手中的聚骨扇，云淡风轻道：“穆家愿出往年三倍的会费用来修葺商道，河道，让利五成，众位若有承租穆家田产或者商铺，五年内不会涨租。”