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大雨将至，满城风声。自绿竹堂一事后，静城王主动接纳朝臣，又一反常态，将以往有过往来的京中名士大儒延请入府作为门客，楚帝听之任之。静城王眼下初初崭露声势，自然不能与经营数年的寿山王相提并论。可引人揣摩的是楚帝的态度，楚帝如今还是知天命之年，身体算是康健，怎么也能再稳坐江山四、五年。如若楚帝长此以往，偏爱静城王，寿山王恐怕就要无缘皇位了。与一国皇子、太子妃有交集，已经是乐逾不应该也不愿意的事。更何况如今这皇子主动去争，有了继位的可能。朝堂争斗这样的事，顾三是潜心谋划，全神贯注，乐逾则许久不入春芳苑，宁愿在一艘画舫上与聂飞鸾饮酒消遣，或是与春宝赌骰子下棋，他不拘小节，有输有赢才好玩，和个孩童打发游戏也做到胜负五五分，双双被贴得一脸落败的纸条，倒叫聂飞鸾见了忍俊不禁。直到聂飞鸾请示，继保护延秦公主的秦州岑暮寒入锦京之后，昔年向宁将军求婚不成的“文圣”何太息唯一弟子，与瑶光姬并称“剑胆琴心”的“琴狂”裴师古也已入京，而西越剑花小筑门下“辞梦剑”闻人照花数日前启程，不日即将抵达。乐逾这才醒一醒酒，却是往海商会去了。海商会馆在城南，一众富商府邸别苑间。接纳兰纳、僧伽罗，乃至波斯远道而来的外商。一些外商直接将货品卖给海商会后的蓬莱岛，另一些不与蓬莱岛交易的，则由海商会协助他们将货物取下，留商队一行人住入会馆，等候贩售妥当，再在当地采买货物装载上空船，运回故土做另一笔生意。将一整只船队的货物售完，大致需要最少两旬时间。临近诸国顺海路来的商队已习惯放下货物留给海商会寄售，之后再计算钱价。要远航才能到达中原，一年只来往一次的商队更多选择盘桓于此数月，领略中原风土人情。海商会是在乐逾理事后才渐成规模的，乐羡鱼自他十七八岁起就撒手不理，乐逾惯会异想天开，偏偏蓬莱岛内又多有心细如发、顾虑周全之人，一来一去，本来看是小打小闹的海商会一发而不可收。三年后，他请蓬莱岛上年事已高，却仍以乐氏仆从自居的老总管出任会长，海商会明面上与蓬莱岛并无多大关系，他用会长头衔请走了万海峰，改主仆为主客。老总管不必再为乐氏劳心劳力，甚至耳提面命三个儿子都要奉乐氏为主人。祖孙三代移居锦京，做起置地购屋，前呼后拥，起居八座的富家翁。婢女引乐逾入宅，见乐逾衣饰寻常，心下轻视，盖因这万府中下仆皆衣锦绣，手腕上环饰磕碰，绣鞋尖头缀一点明珠。宅内陈设极是华贵，朱门绮户，婢女挽起翠影纱，一张宽大的红木床榻上坐具亦是兽皮所制。万海峰柱杖而出，把上位首席让给乐逾，欲扶杖拜倒，乐逾一把扶住。“我说过许多次了，万老不必对我行礼。”万海峰道：“老夫恭候岛主数日。”乐逾道：“我此番登门，也没有大事，只想问你一个问题。我母亲……”他语调变得很艰难，潇洒散漫久了，真到某些时刻反而十分畏难。他缓了缓，说：“母亲是否已经不在人世了？”万海峰不置信地看着乐逾，稍后才叹：“知子莫若母，夫人果然没料错。”又难以心服地问：“岛主是如何肯定的？莫非是三年前找去小敷山，夫人却避而不见？”乐羡鱼早在四年前，遁入道观半年就离世了。蓬莱岛旧人，忧心乐逾承受不起丧母之恸，又忧心蓬莱岛失去宗师庇护，遭诸方觊觎，故而按乐羡鱼死前的安排，做出种种她仍在世的痕迹。乐逾若有行事出格的地方，便会有人模仿她的笔迹口气训斥儿子。她死前数月条理分明地交代后事，自她父亲乃至祖父起追随乐氏的老人都满目泪水，她却说：“你们不必瞒那小混账。”语气平淡之极，想想又是且不悦且骄傲地说：“瞒也瞒不住。”究天人之际，通造化之变又如何。宗师为天人，天人也难逃衰竭之日。要突破宗师境界，古往今来，若不是得到另一位宗师无私点拨，就是要适逢天地异象，忽然感天地之力。她十九岁诞子，大彻大悟，专心武学。十年后，登高山逢月犯荧惑，心中似有所得，面悬崖三日，堪破最后一关。从此心无挂碍，达到正趣经中太上忘情的心境。再十年后，就早早陷入天人之衰。青丝自那一日起渐转苍然，自习武有所成以来清凉无汗的身体重新因暑热发汗，她大限将至，便远离蓬莱岛，避入东吴深山中名为小敷的那一座，独自一人，寻得一处野观度日，心如止水，静候那个视死如归的归期。乐逾去寻她，他总有办法知悉母亲的所在。游山玩水一般带大队人马浩荡而至。乐羡鱼却闭门不出。她这母亲做得向来古怪，我行我素，道是人间如逆旅，你我母子一场，今已缘尽，不必再寻。乐逾只求与她见一面，她却说，我已证大道，从此道即是我，道在微尘毫端，亦在山海日月。你若想见我，看尘埃是我，看泥丸是我，看山是我，看水是我，看云霞日月俱是我。她坚拒与独子相见，乐逾也不苦求，在她道观前，悬崖外，立身跪下，坦然说：“母亲生我养我二十三年，既然要与我缘尽，我唯有以日代年，还你养育之恩。”便是谁来劝阻也无用，在观外隔一道门，日日如此，跪了她二十三天，之后转身不回头地下山，再不追寻。万海峰以为他被蒙在鼓里，他却早已知道母亲不在了，所以公孙子丑谈起颀颀终将弑母，他并无多少担忧。乐逾道：“自纤纤落下山崖，失落山中，母亲却不寻找起，我就知道。”他心如刀割，往昔母亲不在仍能对自己说尚有亲人存世，如今却终究成为了无父又无母的孤儿。满腔悲恸，他竟在这时扬眉一笑，用与其母如出一辙的语气说：“在这世间，唯有死，能把一个绝顶剑客和她的剑分开。”他明白与母亲早已是诀别，所以静默守她二十三日，以之代替旁人诀别时一切有或无的言语。乐氏本就是出了名的只与一个人婚配只有一名子女，在乐羡鱼以前，历代都是神仙眷侣，子女虽然自幼与父母别处而居，却相互重视。或许是因牙牙学语起便学正趣经，对世间人与事，都是合则来，不合则去，或是乘兴而来，兴尽而去。万海峰拄着手杖道：“老夫前几日冒犯岛主……”中气十足，却有难言之处，他厉声道：“岛主这一回的决定，老夫不敢苟同。岛主处处与蓬莱岛撇开关系，不愿牵连我等，焉知此举才是轻重不分，本末倒置！对蓬莱岛而言，岛主才是重中之重，不可或缺的人。老夫实在不能看岛主以身犯险，拼着失礼犯上也要履行夫人的嘱托，劝说岛主。”他本是渔民出身，十余岁时双亲亡于海啸，自卖为奴，被乐逾的祖父信手救下，这样的随意施恩不指望他报答，救的是旁人也就铭记于心罢了，他却咬死大恩必报，乘一只舢板追乐氏的船，那一任岛主唯有把他带回。自乐逾记事起，万海峰已是满面严肃的鹤发老人，古板干练，不是乐逾天性喜欢的有趣柔婉之人。母亲对他尚且以礼相待，到乐逾这一代，更是对他敬而远之。现下乐逾却只是搭了搭他的肩膀，这样的举动让万海峰一愣，乐逾揽着老总管的肩道：“万老放心，蓬莱岛不会有事，我也不会有事。我自有计较。”乐逾去春芳苑见殷无效，殷大夫在春芳苑过得十分惬意，他本就是异域风情的美男子，谦谦君子，待人和婉，因为常年没有病人，便将春芳苑内许多见他脸红的妙龄少女当做了潜在的病人。数日内把了许多个脉，开了许多调理妇女阴虚宫寒，气血不畅，手足冰冷，天葵不准的药方。乐逾现身时，他正将一副药递给一名二十余岁的侍女，那侍女眼圈通红，低声道谢，左顾右盼地藏药入袖，飞快地走了。乐逾待她提心吊胆地离去，才出现在窗外，手撑窗台，一用力就翻入室内，气也不喘，撩拨他道：“半月不见，‘小圣手’术业有专攻，如今是妇科圣手了。”殷无效见他跳入，也不收药枕，待乐逾坐到对面，撸起衣袖置手腕于枕上，给他把脉，才道：“凌先生说话不谨慎，我这妇科圣手可也为你治着呢。”“治得如何？”殷无效沉吟道：“你体内的情根之毒……或许是受蛊虫影响，生长太快，如今只要有引子已经可以引发了！我上回试着做的解药在绿竹堂被那场火烧了，要再做至少得十日。你的情蛊不日即将复苏。”他收回诊脉的手，道，“我只能告诉你，你体内有情根之毒与蛊虫，绝不是一件好事。情根之毒不解，积压越久，来日蛊虫反噬的来势就更汹涌。”说到这里，两人都在深思。乐逾自知离岛以来，运气极差，竟也既来之则安之，忽而换了个坐姿，折扇一开，道：“那个情根你有没有，不如再弄点来，我吃下去，以毒攻毒，再压情蛊一个月。”殷无效低垂双眼整理药箱，暗暗道：你还敢再吃，胆大包天了！现如今的发作起来已经够你受的了。