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然这些都是别人家的事，孙璟瑜可没功夫管。自打十二岁得廪生，孙璟瑜不骄不躁更加刻苦用功三年，台下所有功夫，便在今年的秋闱一试见分晓。乡试三年一次，他没有第二个三年去浪费，一试中举是为必须。

比起好些秀才临近秋闱的紧张不安，孙璟瑜却暗暗有些迫不及待。

“秋娘待会找到弟弟们赶紧回去，路上不要多耽搁，我回学堂看书去。”孙璟瑜直接从栏杆上跳下廊道，回头对秋娘招手示意她回去，眨眼功夫孙璟瑜的身影便消失在远处。秋娘收回视线，脸上挂着淡淡的笑意，亦如小道上那些淡淡槐花香。曾经的小孩已经长大，个子比她高，人也比她结实，且，比起当年的混小子，他更清楚自己要什么，为此从不虚度。每日早晨亲自送他踏上朦胧的路，每日傍晚迎着风尘仆仆的他回来，这五年，他们共处的时光竟没几多。

秋娘领着弟弟们回到家里，李氏等人都还没出去，见他们回来便问了几句孙璟瑜的事，过后孙铁锤便道：“小虎子和小明放牛去，时候不早了，记得别让牛跑去别人地里，你们两个混小子放牛不好好看着，再让人骂上门看我不抽人！”孙铁锤作势咬牙，小虎子嬉皮笑脸的点头称是，一溜烟跑去厨房翻了两个红薯和一壶水便拉着小明去枣树下牵牛。

三年前这两小子就接手了孙铁锤放牛的差事，放牛不累，农活里最轻松最自由的活，将牛牵到湖边放任吃草，两人便跑到旁边玩儿去，这个时节可以下水摸鱼抓虾，天热了便下水游两圈摘下莲子菱角回家，这些乡间孩子们极其擅长的玩意，吕秋明也跟着学会了，只是他从不放纵自己，每每玩一会，剩下的时间一定要静下来读书，书是孙璟瑜的书，他每天跟着孙璟瑜学一点，放牛的时候就拿出来熟背，用树枝在地上划划写写，等晚上孙璟瑜回来便会抽空考验他的功课。

两孩子出门放牛，秋娘将屋子收拾收拾便拿出针线篮子，坐在后院太阳下，似乎清闲的飞针走线。

李氏不多时亦提着两大竹筐的竹笋来到院子，秋娘见状上前帮忙，李氏搁置好竹筐，望着那些竹笋叹气道：“家里就这些竹笋能换点钱了，璟瑜去惠州的银钱估计凑不了更多了，哎。”李氏叹息间，眉眼间的皱纹异常清晰，五年，她越发老迈了。

秋娘闻言同时感叹，孙家本就贫寒，孙璟瑜贵为廪生，每月有廪米六斗，这项荣耀孙家却无人享用，一直换成银钱细留着，就为乡试做准备。秀才参加秋闱，倒还有朝廷分于的五两路费，孙家自个儿拼拼凑凑，最后凑齐三十两。三十两去惠州参加秋闱绰绰有余，若是以往孙家便放心下来，不穷折腾了。但是不巧上月孙璟瑜带着另两位廪生同窗回家吃酒，李氏按耐不住问了两人一句，去惠州两位家中可准备多少银钱花销？

两位秀才老老实实的应答了，那数目却吓得李氏面红耳赤，心道同为廪生，只有自己的儿这般贫苦，出门求个学也寒酸。李氏自此便如得了心病，好似钱凑得越多，孙璟瑜中举的希望越大，钱若少，便似要落榜。这些话从没人与李氏说过，李氏却钻进死胡同，每日到处凑钱，能借的都借了，家里能卖的也卖了，拉着两媳妇加紧绣花卖钱，凑啊凑啊，哪里能轻轻松松凑到一百两？

秋娘知道李氏那是着急，秋娘自己也说不清楚李氏担忧的对不对。她只隐约听大人提过官场、考场全都不是明面上那般简单。所谓有备无患，银子带着足总是好些。

弟弟学医

李氏为金钱烦恼，这事一家人有心无力，最初李氏瞒着孙璟瑜凑钱，然随着孙璟瑜离家的日子越来越近，李氏的慌乱表现已经让孙璟瑜看出了门道。

李氏原本不说是怕儿子分心打扰他读书，如今被儿子问出来，李氏只好一一说了，末了道：“璟瑜莫要担心银钱的事，娘一定想法子给你凑齐，绝对不输了同窗。”

李氏坚定地语气无法安稳孙璟瑜的心，孙璟瑜头疼的看着母亲，他发现自己这几年早出晚归忙着读书，已经好久没仔细瞧过家人，眼下赫然惊觉，母亲脸上的皱纹何时这般深刻呢？她张嘴唠叨着还有哪儿能借，还有什么兴许可以换钱，黝黑的脸上挂着期待和笃定的笑意，谈起这些事，精神勃发。

孙璟瑜放下碗筷，望着李氏和孙铁锤正色道：“爹娘，你们不是说凑了三十两吗？三十两我都花不完啊，当年徐老爷上京赶考也不过五两足矣，爹娘何必与我同窗比较？他们两家都是城里的大户人家，咱们家拿何去比？爹娘这不是瞎操心吗？你们现在到处借钱，以后还不是要还债，何必如此。再说钱全给我拿走了，家中怎么过活？嫂子马上要生了，总要留些钱准备准备。”

孙璟瑜一番话说的一桌人脸色各异，李氏作势想要讲道理给儿子听，孙铁锤皱着眉头叹气，孙大海垂头不语，大嫂神情动容，摸了下自己的大肚子。

“璟瑜你咋能这么说，娘哪里是要和富人家攀比，娘是想给你多带些银子，娘听……听人家说什么考试都要讨好考官大人……给了银子人家就会照顾你……璟瑜要是没得银子花，可是你的同窗都有钱，他们都贿赂了大人，那璟瑜咋办？娘宁愿现在多借钱，也不希望你被人家这样挤下去。你说的徐老爷那都几十年前的事了，哪能和现在比哟。你大嫂生孩子就莫操心了，又不是头回生。”李氏正色解释，说起官场的事多少忌讳畏惧，但是想到儿子的前程立刻下了决心。心道儿子毕竟才十几，读书厉害但不一定懂得人情世故，他们这些老鬼不识字，但那些事多多少少都有些经验之谈。

大嫂垂头，碗里的饭菜瞬间失去了香味。她已生了两个孩子，老大是女儿，老二是儿子，当初长女出生，公婆自然不待见，静悄悄的就那样生了，鞭炮都没放一挂。第二胎总算生了儿子，她满心期待公婆给儿子办满月酒，结果满月时就请了她娘家来随便吃了一餐，连套新衣裳都没给儿子买，末了还是秋娘用旧布缝了新衣新鞋。娘家对此有微词，拉着李氏理论，李氏却苦口婆心的劝道：“不是我不疼孙儿，是现在用不起钱大摆宴席啊，亲家的您想想，我家老二将来要去外地考试都是钱啊，咱们现在节约节约，等老二中举再补办不迟是吧？老二是孩子的叔叔，以后做官发达难道还会亏待他不成？呵呵，以后啊，我家的孙儿孙女都去读书！孙子考学做官，孙女琴棋书画，全是官家的少爷小姐富贵命……”李氏那番激动人心的说辞，也不知怎的说进亲家心坎里，亲家母还真的乖溜溜的走了，今年李氏去借钱，还有亲家的一份。

李氏说的话大嫂也动心，可是，隐隐的她仍然替自己儿女委屈，怪只怪读书考学的不是孙大海。孙大海没读书就罢了，这几年起早贪黑跟着孙铁锤做活赚钱，一分舍不得花，连给儿子买个拨浪鼓都舍不得，全细着自己二弟，那份心思看着大嫂更是恼火，难道自己儿女还不如一个弟弟亲？那番作态，叫她怎么不委屈。眼看她马上要生第三胎了，却赶在这个节骨眼，不用想也知道就算生个儿子也没钱做满月酒。还不知道掏空家财供二弟去考试，最后结果如何，若是中了他们一家也能跟着苦尽甘来，所谓一世中举，三世为爷，孙家老小都跟着沾光，可若是不中……