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  苏晏用力拽出满是污泥的大包袱，现又湿又沉，还不停往外渗着水，把附近土壤都浸湿了。

  他颇费一番功夫，才解开包袱上湿漉漉的死结。

  -

  沈柒来到软禁奉安侯的洪庆殿，走进西厢廊转角的一间庑房。

  他脱去身上的侍卫盔甲，穿上锦衣卫千户的麒麟曳撒，将绣春刀重佩在腰间。

  一名心腹总旗叩门而入，对他附耳说了几句。

  沈柒瞳孔一缩，问：“你确定？”

  总旗答：“千真万确。他手下有个总旗与我交好，今夜喝酒时无意漏嘴，说商莲洲就是被他骗到楼上的，还说那陕西老头除了会作画，其余一窍不通，是个半傻子。”

  沈柒沉吟：“他范同宣一个千户，如何敢擅作主张，指使手下伪装成东苑侍卫，诓骗画师，画下诬陷之作……莫非他与杀害叶东楼的凶手有勾结？”

  总旗建议：“千户大人，这事咱们要不要禀报指挥使大人？那范同宣平日里仗着祖上荫庇，瞧不起大人的出身，对大人多有出言不逊之处。咱们既然抓到了他的把柄，不如借此机会——”

  沈柒一抬手，阻止了他的后半句话。又问：“冯指挥使临时召我回北镇抚司，小南院之事，由谁来接手，你可打探到消息？”

  总旗道：“正是范同宣。我方才还在洪庆殿外撞见他，一身普通侍卫打扮，朝小南院方向去了。”

  沈柒眉头紧拧，抬手道：“你先出去候着，容我想想”

  总旗奉命退出庑房。沈柒在屋内慢慢踱了几步，忽然一巴掌拍在月牙桌的桌面，将花瓶都震到了地板上。

  勾结凶手的不是范同宣，而是冯去恶！他恍然大悟，范同宣是奉了冯去恶的命令，指使手下总旗诱导商莲洲前往楼。

  因为叶东楼案惊吓到卫贵妃，致其早产，对妇人而言这是九死一生之事，故而奉安侯卫浚早被他排除在嫌疑人外。又因为冯去恶素来与卫浚勾结，他便先入为主将两人划作一道，把冯去恶也排除了。

  却没有想到另一种情况：冯去恶对卫贵妃的安危其实没那么在乎。他与外戚靠拢，却并未把自己绑在外戚这艘船上，此事也是瞒着卫浚所为。

  无论是凶手找上冯去恶与他合谋，还是冯去恶主动借凶手的刀杀人，双方的目标都很明确——叶东楼、苏晏与豫王。

  只是沈柒无论如何也想不通，冯去恶这么做为的是什么？

  倘若说对付苏晏是为了斩草除根——既然在廷杖行刑中与太子侍读结下死仇，为防日后对方得势清算，干脆在得势之前将其除去，这动机还算充分，且符合冯去恶的行事风格。

  但杀害叶东楼、陷害豫王呢？这只是凶手的目标，冯去恶事不关己推波助澜？还是另有什么利害关系？

  沈柒现自己如今越难以理解这个一脸阴沉的顶头上司——身为天子亲卫的统领，却热衷于鬼蜮伎俩，背着皇帝处处暗动手脚，真以为能瞒过景隆帝的眼睛？

  本末倒置，必然得不偿失。

  自建朝以来，历任锦衣卫的掌事指挥使鲜有善终。不是被权力腐蚀心志，牵扯进大案要案，站错立场，被皇帝赐死；就是攀附权臣，烈火烹油一时风头无两，待大树倒了，猢狲也难逃厄运；要么就是被更有野心与手段的后来者取代，在权力更迭中黯然退场。

  不知冯去恶会属于哪一种？

  沈柒摩挲着掌心中的刀柄，平息心头想要一蹴而就的躁动，决定先解燃眉之急——

  为了卖惨，他昨夜欺骗苏晏，说冯去恶不再信任他，另派手下两人前来暗杀苏晏，被他处理掉了。

  但其实，根本没有这两人。此事冯去恶仍交予他来办理，一来对他这个多年培植的心腹颇为看重，二来也是试探和警示，让他将功折罪，用苏晏的死来证明自己的忠心。

  过了一夜一日，眼下已是第二个晚上，苏晏依然还活着。

  冯去恶对此十分不满，即使沈柒再怎么用“行刺奉安侯的刺客突然出现”“太子与豫王忽然驾临”等等借口来为自己开脱，也无法打消他的怀疑和愠怒——沈柒之前越是精悍能干，眼下的无所作为就越是形迹可疑。

  故而才将他临时召回北镇抚司，另派千户范同宣去接手此事。

  此时他若抗命，甚至回援苏晏，就彻底暴露了背叛之举，冯去恶定然会毫不手软地将他立刻除去。

  可他若听之由之，只怕苏晏即使有金丝软甲护身，也性命堪忧。

  如此左右为难、骑虎难下的局势，简直是把他架在火堆上烤。如若他不能立刻想出破局之法，就必须在自己和苏晏的性命之间，做出抉择。

  沈柒将刀柄攥得几乎嵌进了血肉中。

  窗外远处，隐约传来更鼓房的内侍打更报时之声，亥时已至。

  他猛地推开门，走出庑房。

  那名总旗仍在檐下候命，沈柒走到他面前，却又踌躇——此人可不可信？有几分可信？是否堪当大任？

  生死攸关之事，即便是心腹手下，他也难以尽信，万一所托非人，后果不堪设想。

  他即将出口的话又咽了回去，怀中一张写的密折灼烫如火中之栗。

  “大人？”总旗小心地看他脸色，“可是有事吩咐？”

  “……不，没什么。”沈柒转身走下台阶。