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  皇帝道：“君子六艺，射御占其二，不可不学。你若不会，朕可以教……可以着人教你。”

  苏晏只好谢恩。

  “去吧，陪太子读书去，别在朕面前碍眼了。”皇帝下了逐客令。

  苏晏这才松口气，规规矩矩地行礼退离。

  等到少年侍读的身影消失在殿外，皇帝方才搁，将法散乱的山水图一揉，丢在桌脚。

  他尽力平息身体深处的一丝燥热与焦渴，从抽屉内取出一枚青玉透雕荷叶佩。

  这玉佩质地细腻温润，雕工生动，荷叶上啜着的水滴像是要流动滚落，但在阅尽奇珍的天子眼中，也只算是稀松平常。

  唯独与众不同的，大约就是玉佩背面雕刻着“清河”二字。皇帝将它搁放在白纸边角，开始画一幅雨后风荷图。

  这次画得十分流畅应手，末了在荷叶旁，用他那遒劲圆熟，被后人评价为“翰墨图书，随意所在，极尽精妙”的法，提了两行诗句：

  青荷怜净碧，宿雨不堪袭。

  ——我怜惜青荷的澄净碧绿，怕它承受不了经夜淫雨的侵袭。

  第二十章委屈成个杰宝

  苏晏出了御书房，被风一吹，才觉后背濡湿。天儿是真热起来了，殿里有点闷，自己又大哭一场，出了一背的汗。

  他心底有点烦躁，似乎是因为天气，又似乎不是。

  景隆帝城府深、思虑重，也不乏绝大多数帝王都有的疑心病，并非只有史书上记载的“帝性宽仁”的一面，这个自打他偷听过皇帝的壁角就知道了。所以在侍君时他才一直战战兢兢，始终绷着根弦，等弦松了，才觉出累来。

  他相信方才的问话，并非皇帝怀疑他与卓祭酒、与西野党有什么牵连，毕竟他年纪尚小，为官才三个月，派锦衣卫随便查查，背景单纯得还写不满一页纸，更大可能是习惯性的敲打，就像皇帝平日里对其他官员那样。

  皇帝这是想告诉他，无论什么党派，什么人脉，在对朕的忠贞面前，屁都不是。用调任吏部试探他，用榜下捉婿试探他，继而又用一道送命题试探他，无非就是想知道，他苏晏在才能之外，最重要的政治立场有没有站歪。

  然而他要是真的当场指天誓日，大表忠心，皇帝十有八九反而不信了，所谓过犹不及。

  也算是他急智，用了这不成招数的招数，望帝春心托杜鹃地一顿哭，才蒙混过关。

  皇帝究竟对他有几分信任，又有几分垂爱，苏晏心里也没数，只能走一步看一步。

  但到底还是有些委屈。

  我每天除了睡觉吃饭之外的时间，基本都被你们父子俩霸占了，叫干什么就干什么，每天拣好听的话说，挨了打也不心怀怨恨，还尽力为你们出谋划策——像我这么好的臣子，打着灯笼都找不着，还特么不懂珍惜！迟早有天叫你后悔。

  ……好吧，叫你后悔什么的，也不过是想想而已。身在古代，皇帝对他是一言定生死的绝对存在，而他对皇帝而言只是满朝文武百官中毫不起眼的一个。

  万人之上的内辅，尚且因为皇帝一句话就坐了牢，雷霆雨露皆是天恩，他连委屈的资格都没有。

  此刻他只想回家再洗个澡，眼见日头西斜，便不想去东宫侍奉，着小内侍去禀报太子一声，怏怏地出了宫。

  回到家，泡在浴桶里，苏小北烧完最后一锅热水，来给他擦背，轻声问：“大人心里不痛快？”

  苏晏懒洋洋趴在桶沿，“有什么不痛快的。在外人看来，我这太子侍读左右逢源，痛快得很。”

  “今日大人自打从宫中回来，眼里一点笑意都没有，可是累了？”

  “人不累，心累。太子一天见不着我就脾气，皇上恨不得将我做成个盆栽种在御书房，你没听这几天詹事府的闲言碎语怎么说，说我直谏是假，媚上才是真呢。”

  “他们那是嫉妒大人得宠。倘若给他们当御书房盆栽的机会，一个个的还不得乐疯了，塌腰撅腚的都要爬进盆去！就是因为眼红，才嚼舌根冒酸水，这种人就跟沟里蚊蝇似的，不配让大人瞥一眼，听一声。”

  苏晏轻笑：“这我当然知道，不过还是要感谢你的安慰。”

  苏小北不自在地垂下眼皮，“大人怎么老对我们这些下人道谢，小的实在不习惯，总觉得心虚……”

  苏晏道：“心虚什么，把腰杆给我挺起来。都是父母生养，谁又比谁高贵，扒了那层权势地位的皮子，还不都一样是个人。”

  “不一样。”苏小北眼眶泛红，要哭不哭地道，“黄河下游大水，冲毁田地屋舍，我们一家四口不得不逃荒来京城。半路上妹妹饿死，被父亲拿去和人家交易了一袋糙米饼，才捱过寸草不生的荒地。好容易进入东昌府，又遭马贼劫掠，我母亲被抓走，生死不知。到京城父亲只剩下一口气，没奈何又把我卖给人牙子。人牙子看我生得有几分端正，本想卖进长春院，做个最低等的小倌儿，要不是大人将我买下，如今我怕是早已成了一堆烂骨头。你说，像我们这样的，一身皮肉血，也能吃，也能卖，怎么还能称得上是个人呢！”

  苏晏听得恻隐之心大动，叹气道：“这两年天灾人祸，日子是不好过，但总会好起来的。”

  “是吗？还要等多久？”

  “……不久了。”