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  佩姬微微一笑，压住眼底一分无奈，都道镇国公主独子薛容与留恋花丛，最为宠幸她这个翠微楼头牌胡姬，却不知个中玄秘。

  她故作道：“是呀，我得回去铺床沐浴了，一会儿薛郎回来，还要伺候呢。”

  等着她的便又是那舞女益艳羡的目光。

  薛容与下了楼，那背着沉重匣子的素衣身影还在慢吞吞朝北走。他便晃晃悠悠地坠在那女人后头。

  女人却突然加快了脚步，闪身窜到一个阴暗小巷里去了。

  薛容与正要追赶，却听见巷子中传来木匣落地的脆响，似乎是匣子里的琵琶落出，还附带着琴弦震颤的“铮”音。琵琶声响本就如刀兵，这一猝不及防的响动，越像是短兵相交，带着股透心凉的寒意。女人的没来的及脱出口的尖叫便被这声响盖过去了。

  薛容与心道不妙，立刻提起脚步，进入巷中却现方才那琵琶女帏帽落在一旁，自己仰面倒地，脖子朝着一个诡异的角度弯折过去，显然已经没气了。而她那架琵琶也已经从中间折断，凄惨地靠着几根弦勉强连在一起。

  薛容与抬头四顾，只见一个魁梧身影从小巷闪出，借着夜色朝北一路奔逃。

  他也来不及处理那女子尸了，只追着那身影一路跑去。

  二更的梆子响过，佩姬仍坐在二楼雅座朝着楼下望去。坊门要闭了，夜也渐深，薛容与此刻应当要回到翠微楼宿夜。但她并未看见回来的薛容与，而是瞧见一小队人马从楼前跑过。

  为者着一袭绯色官服，腰间配刀，马鞍上缀着的牙牌是大理寺的制式。他路过翠微楼的时候抬头看了一眼，正对上了佩姬的眼睛。

  男子二十中旬模样，还未蓄须，一头乌整齐绾起，用一角巾束住。虽然配刀骑马，周身却透着书生的端方雅正劲儿，并没有那些寻常武人的粗鄙。唯那一双眼睛，锐利如同鹰隼。男子只扫了佩姬一眼，便又纵马而去。可就那一眼便让佩姬心头一震，一股不详预感升起。

  值此深夜，官府马队从楼前经过，也惊起了不少花娘恩客，到廊上张望。

  “姐姐，方才那人是谁？瞧着容色，竟同薛郎不相上下。”一旁姑娘略花痴道。

  佩姬蹙着两条秀眉，道：“有此容貌者，又持有大理寺符节，洛阳城中，还能是哪一位？”

  “难道是裴少卿？”小花娘惊呼一声，转而又道，“大理寺少卿来永泰坊做什么？”

  传言大理寺少卿裴照从不近女色，他漏夜来此，除了查案别无他事。只是永泰坊下三流之地，劳动他一个大理寺少卿亲自出马，如此大张旗鼓，究竟是出了何事？

  她有些担心尚在坊中游荡的薛容与，不由焦急：“薛郎为何还未回来？”

  裴照领着人马一路查问，但他们追踪的嫌犯特征实在是普通，在这花娘遍地的永泰坊，一个穿着中上，姿态尚可，还背着琴匣的女人，没有成百也有八十了，坊东已经被仔细搜查了一遍，坊西只剩下翠微楼附近的一小片，再往北便是不良人都不愿踏足之处，若那女人已经进入坊北，混在三教九流之间，便是如同大海捞针，寻得此人的希望也渺茫了。

  永泰坊勾栏林立，鱼龙混杂，寻衅滋事，嫖资纠纷，打架斗殴等事层出不穷，居民本该对官府来人见怪不怪。但在永泰坊犯事的，多是小事，由县衙不良人处理即可，甚少惊动刑部，触动大理寺少卿本人者，自女皇定都洛阳后，更是闻所未闻。裴照知道自己惹眼，但临近腊日，此事已经不容暗地慢慢查访，必须在今夜有个交代。

  他望向北边昏暗的街道。

  一条不宽的长街将永泰坊分成了泾渭分明的两片，南边是彻夜灯火通明的寻欢场，北边是昏暗逼仄的贫民窟。随行而来的不良帅望向那黑洞洞的连片矮房，踌躇问道：“少卿，还要往北么？根据当时所在乐师所言，那女人所背琵琶价值不菲，只怕轻易并不会踏足坊北之地……”

  裴照直盯着那并未被坊南花市照亮的一隅，似乎像是什么野兽的洞穴。不良帅在洛阳地头巡久了，深谙强龙不压地头蛇的道理，他虽然不知道大理寺追查那个妓女是为何事，但坊北盘根错节的势力一旦察觉大理寺卿的靠近，只怕会有不小震动。拔起萝卜带出泥，到时候大理寺的人是查完走了，剩下的事情都得交给他们不良人来处理，他们还没有那么大的本事。

  裴照仿佛不知道那不良帅的顾虑，他眼睛扫过那些黑魖魖如同鬼蜮的巷口，现了一小片可疑的阴影。“那里！”

  前头的不良人跑了过去，不多时立刻折服，神色紧张：“少卿，确实是那个女人，可是……已经毙命！”

  不良帅大惊，抬头看向端坐在马背之上的裴照，只见他双眉深锁，略一沉吟，立刻夹住马腹窜了出去。

  女人的尸还扭曲地躺在那里，睁着一双不瞑目的杏核眼，面容狰狞，纵使生前是多千娇百媚的佳人，此刻也已经是阎罗殿里了无生气的腐肉一块了。

  裴照下马欲查看尸，却听见巷子另一头传来急促的脚步声，越来越近。身旁卫兵警觉，立刻拔出雁翎刀护在裴照身前。从另一头跑过来的人影在促狭昏暗的巷道中站停下来，裴照只能瞧清楚来人纤长挺拔的轮廓，却无端觉得熟悉。

  “此处是大理寺少卿奉旨查案，来着何人！”