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  曹姨娘总向另外三个姨娘诉苦：“要真是手头紧俏，我也不埋怨什么，可放眼辉瑜十二州，哪家有咱们家省，从来不请客，从来不设宴，咱们姐妹平日里几个铜板也不错用，就凑一块打打牌，不论输赢都是肥水不流外人田，老大他们听话懂事，比着赛着的节俭，只那么一个小祖宗，刚学会败家没两年，往死里花能花多少？”

  每每这时，姨娘们便会打道：“辉瑜十二州谁人不知咱城主的名号，光吃不拉楚貔貅！能怎么办呢，姐姐忍忍吧！”

  曹姨娘打心眼里忍够了，一听闻楚貔貅要宴请“未来女婿”，小祖宗那边还放话大操大办，好悬没笑得背过气去。

  请客不是重点，重点是他娘的府里终于要办喜事了！

  和老大老二那几个庶子不同，楚熹可是安阳楚家的嫡女，晋州都督的外孙女，大婚之日朝廷勋贵，八大世家，三十六城主都会到场，如此一来，为着体面，府里得重修葺吧？仆人得置办衣吧？碗碟杯盏都得换一遍吧？

  楚貔貅再怎么抠门也舍不得在自己宝贝女儿的婚事上抠门，少说要拿出十万两白银筹备，就这陪嫁还得另起一张单子，用脚趾头想也知道有多大油水。

  曹姨娘虽然没有婆婆，也不算媳妇，但真有种多年媳妇熬成婆的感觉。

  她决心好好招待“未来女婿”，务必促成这桩婚事。

  可等她去找楚貔貅要钱，楚貔貅却毫不留情的给了她当头一棒。

  “怎么？恁真当那薛进配做我楚光显的女婿？”

  “……妾身瞧三姑娘对这事怪上心的，老爷若逆着她的意，怕是会伤了父女情份。”

  “恁一个妇人懂什么。”

  如果可以，老爹也希望自己的三儿能随心所欲地去做她想做的事，嫁给她喜欢的人，即便薛进满肚子坏水，只要他入赘了楚家，在楚家的地盘上，就如同孙悟空被压在五指山下，不老实也得老实。

  但楚熹的婚姻并不是表面上这样简单。

  大周立朝迄今已有两百余年，早不复曾经的辉煌昌盛，今上偏信奸佞，沉湎淫逸，倒行逆施，残民害理，三十六城主无不心有愤懑，有的仍抛不开□□恩德，终日苦思救国之道，有的早看清时局，暗地筹谋造反。

  大厦将倾，山雨欲来。

  而辉瑜十二州人尽皆知，他楚光显是个光吃不拉的貔貅，安阳城富得流油，却无强兵壮马，一旦战乱来临，大名鼎鼎的楚貔貅便会成为一只待宰肥羊，安阳也会成为众矢之的。

  生死攸关之事，岂能临渴掘井？

  老爹须得擦亮眼睛，寻一桩能庇护楚家的姻亲。

  甭管未来女婿是谁，都不可能是薛进。

  于是楚貔貅掏出二十两银子打了曹姨娘。

  ……

  昨个一场大雨彻底浇透了青山，路很不好走，楚熹奔波半日，脚下那双小黑靴都裹上了一层厚重的泥壳，别提有多辛苦。

  幸而皇天不负有心人，真叫她找到一处合适开矿采凿的山头，趁着雨后土质松软，矿工向下挖出两米多深的竖井，里面确有硫磺，看样子还不少。

  这对楚熹而言无疑是双喜临门。

  她回到城主府，第一时间将这个好消息告诉老爹，老爹得知硫磺矿有了着落，自是喜出望外，不过他还有一个关于硝石的想法要与楚熹商榷。

  “恁昨日在山里说的那些，我简单整理了一下，恁听可对。”好学的老爹捧起自己做的记：“1硝与盐同宗，以地之潮气蒸成，近水而土薄者成盐，近山而土厚者成硝。还可由土墙中刮取，虽有秽杂之物，但入缸以水浸一宿，秽杂之物便会浮于面上，然后掠取煎炼，再使其凝结成硝石。”

  “差不多。”

  “土墙上的硝不日仍会生出？”

  “嗯，很快。”

  老爹咧嘴笑道：“想必恁也知晓，安阳耕地有限，过了春耕之时便有好些百姓闲于家中，也没个正经营生，不如动他们去采硝提炼，咱们高价收购，以此制成烟花，岂不是一举两得。”

  随着硝石的出现，采硝人也会应运而生。

  此刻推动历史车轮的人是老爹，与楚熹无关，这让楚熹突然间产生一丝不安。

  火药……可不仅仅只作用于烟花爆竹。

  老爹见楚熹心不在焉，以为她是惦记着薛进，颇为无奈道：“这事改日再说吧，恁还不快去梳洗打扮，过会薛进可就来了。”

  楚熹的大脑瞬间清空，只剩恋爱：“这么早呀！”

  “恁老爹请他，他敢不早来？”

  “那我回去换衣裳了！对，曹姨娘那边都预备好了吧？”

  “好得很好得很，恁只管放心。”

  老爹说得信誓旦旦，楚熹便深信不疑。

  可二十两银子好干嘛的？

  曹姨娘讲话了：“堂堂城主府，破天荒的摆酒宴客，找几个舞姬是起码的吧？就算没有舞姬，也得请几个乐姬助助兴，那才能显出城主府的气派和体面，可恁老爹就给我二十两，二十两啊！这年头去青楼找个花魁陪酒都不止二十两吧！”

  老大是曹姨娘的儿子，很明白曹姨娘的苦，只宽慰她道：“大钱大办，小钱小办，面上能过去就好了。”

  “可冬儿昨夜里特意来同我说，那位薛统领是她家小姐心尖上的人，一定不能怠慢了，哼，我倒是想不怠慢，恁瞧着吧，恁老爹准在恁三妹妹跟前卖好，让我这个姨娘来背黑锅。”