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  嘉柔不知，她睡梦中期盼送到西凉大地的书函，早灰飞烟灭。为此，随身带着的跳脱，也送了人，被宝婴截下交给桓行简。

  两日后，天光放晴，檐下雪融如水帘，一觉醒来，夏侯妙只觉得头重脚轻，勉强撑着起身洗漱，再看枕边，依旧是空无一人了。这一夜，桓行简在宫中当值。以往，大都是夏侯妙侍候他穿衣梳，她怔怔了会儿呆，觉得窒闷难当，吩咐下去，婢子就在明间里围着小火炉煎药。

  似曾相识的味道，让人忧伤，夏侯妙服下药昏昏沉沉又睡了过去。不知过多久，隐约听到外头有轻微脚步声，猛地睁眼，再去听，远远近近。那道熟悉的身影一晃，来到眼前，桓行简的手摸上她脸颊：

  “可好些了？”

  夏侯妙一时间只望着他那双黝黑如潭的眼，略有出神，不及反应，外面进来婢子隔着屏风传话：

  “大将军遣长史来探望太傅，顺道要见夫人。”

  “见我？”夏侯妙吃惊询问，哪里有轻易见女眷的道理，视线一对，桓行简涵养颇佳面色平静，若无其事道：

  “想必有要事，否则也不会要见你。”

  “子元，”夏侯妙手伸出来，本想要牵住他的衣袖，最终，不过无声垂落，“其实，大将军……”

  一语未完，又来一婢子补充道：“长史说刚才是他唐突了，思虑不周，请郎君和夫人一道过去。”

  不知为何，夏侯妙陡然松快出一口气，对镜掠，整理衣裳，勉强支撑精神和桓行简往听事里来。

  空气干冷，那几竿经雪清洗倒愈如碧般青翠宜人，同苍苍松柏，一浅一深，上下相谐成府里最佳点缀。长史很有兴致地在廊下看景，时下洛阳城里最喜植樱，春来烂漫，如蒸云霞，太傅的府邸里，竟一株也不见，长史不屑，这样是标榜不同于流俗吗？

  “中护军，失礼失礼。”长史见他夫妻两人并肩而来，先是笑着拱手，看桓行简随意一回礼，便一敛颜色，把夏侯妙形容暗暗打量了番，关切问，“我看夫人精神略有萎顿，可是抱恙？”

  夏侯妙平日少见外男，就是家中几个小叔子，也稀松，此刻微笑颔：“无妨，修养几日就好了。”

  进了听事，长史抱着茶盅目光在桓行简那张清俊年轻的脸上一转，面上堆起几分愁容：“太傅的病情怎么总不见起色呢？大将军很是挂怀。”

  方才桓行简一路走来时，长史将他打量得清清楚楚，不免感慨：昔年桓行简和夏侯至、杨宴等坐而论道，彻夜不休，推杯换盏服散谈笑间，是何等少年风流。七八年过去，见他眉眼依稀，清雅犹存，只是身上那股凛然峻峭早掩盖了少年时的明快放纵。

  一谈及太傅，桓行简眉头锁起，有意示弱：“多谢大将军，”说着望向外面天色，“不瞒长史，一到隆冬恐怕更难熬。”

  “子元也不要太过忧虑了，太傅虽病，可有佳子弟如今深得人心，”长史意味深长一笑，抚须盯着他，“如今中护军法度严明，秩序井然，禁军风气为之一，左右莫不称赞，可见成天下之务并非虚辞。”

  这是又拿杨宴当年的一番戏言说他，桓行简面上笑意谦和，心里已是一阵邪火。此刻，面子上的养气功夫却越好了，含笑问：

  “不知长史要见我和内子，是否还有他事？”

  长史哈哈一笑，看了眼夏侯妙，道：“不错，的确另有他事，某就直言了。大将军听闻府上住着姜修的女儿，乃少有绝色，又听闻本要由太初做媒许配洛阳子弟，既还未定亲，大将军想纳其为侧室，自会修书告之太初，今日遣某特地告知中护军和夫人。”

  说着把茶盅抵在唇边，笑吟吟地看向他夫妻两人，一转话头，“要是别家，做侧室自然委屈了美人，可入大将军府邸，自然不同，夫人以为呢？”

  那神情，分明是拿定了主意，不容置喙，给两人颜面知会而已。

  夏侯妙心里咯噔一沉，心里急，不知嘉柔怎么就声名在外竟被大将军惦记上了。他几时见的嘉柔……这么想着不由把目光朝桓行简投去，他依旧面不改色，那一抹清淡笑容镇定如常地噙在嘴角：

  “是，长史句句在理，姜修的女儿也的确暂住我家中。只是不巧，兰陵萧弼早已送了活雁，凶吉亦占过卜，得的吉兆，聘书既下夫人同我就算替姜家的这位女郎答应了亲事，这也是受征西将军所托。”

  一番话，听得长史半信半疑，既定了亲，再强要也要顾及时议舆情。可定亲的事，他来之前是毫无风声的。这么一想，犹豫着是否索来聘书当面对质，又觉不妥，嘴里便打了个哈哈：

  “竟有此事？某并不知情，这可难为了我回话呀！”

  桓行简笑了一声，没有打岔，而是略等片刻起身说：“方才茶饮的多了，请长史稍后，我去去就来。”

  临行前，目光同夏侯妙一碰，自顾踱步出来。甫一站定，那张脸阴霾重重，疾步往嘉柔的园子走去，一面让婢子传石苞。

  径自推门进来，暖流弥漫，一屋子里尽是女儿家甜丝丝的清香。他这么大喇喇现身，惊的一干奴婢躲避不迭，守熏笼的，做女红的，研墨的，一股脑全在他大手一挥下退了出去。

  嘉柔本想学画梅花，正对着一枝早梅出神观摩，冷不防被桓行简这么闯进来打断，又惊又怕，警觉地立在梅瓶后咬唇而视。