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  “肖伯母！”

  “哎，五姑娘，坐坐坐。”肖太太客气的伸了伸手，珍珠链子跟着晃了晃，映得脸上的笑容颇有光彩。

  席间，肖太太询问她课业，云澜一一作答，不知就里，答到一半，眼睛看向正专心吃菜的珍妮，珍妮也抬头望她一眼，真挚的清透目光，叫云澜一无所获。

  肖太太问：“五姑娘怎么想起要读明大的医科来着？明大的医科出了名的难，考试又多，学制又长，毕业要求又特别高，念了好几年毕不了业的人也大有人在，许多孩子来香港都绕着明大的医科走呢。”

  云澜坐在两位太太对面，她自己的母亲惯常穿洋装，鹅黄的连身长裙，腰身打了几道褶，衬出修长的细腰来；肖太太却是一本正经的老派打扮，让云澜想起家里的大伯母，坐在厅堂上喝茶的模样，自她记事起，就知道，母亲和大伯母甚少说话。她们这样两个人，竟会并排坐在一张沙上？云澜纳罕。

  肖太太问她当初选科的事，这个说来真是话长，云澜向来怕多言，简短道：“那时能出来念书就是很高兴的事，也并未多想，不拘读什么科吧。”她如是说，但其实当年她撺掇三哥来明大，是拿准了主意要念医科的，三哥惫懒，云澜替他筹划，明大的文科不好，最是简单也容易混到毕业，等拿到毕业证书，你就回上海继承家里那爿灯泡厂，名正言顺，二伯父也不会再有什么话说。三哥一听就乐意了。

  肖太太听完也没深究，笑眯眯的点了点头，抬手喝茶，就着茶杯沿儿同云澜母亲说：“我们怀承是立志要做大夫，才来明大的。倒是比五姑娘大些，高几级……”她只说到这儿，便不往下说。云澜隔着桌子没大听清，她母亲却听清了，带着笑纹的眼睛一使眼色，她们两下里似乎都懂了。

  紧跟着便聊到别的事情上去，说海边的风景好，就是海风带水汽，吹得人皮肤上黏答答的。云澜安静听着不语，顺便想她自己的事，等会儿珍妮应酬完了肖太太，不知是否有点空闲，再同她提一提明年学费的事吧，她这学，是无论如何一定要念完的。

  她席间甚少开口，聂家是旧式做派，饭桌上不许多话，讲究食不言、寝不语；加上与长辈同桌，便更没有小辈插嘴的份儿。云澜低头舀面前的沙参玉竹汤，看她母亲长袖善舞，热络万分的同肖太太讲她去年来时，吃过的精致点心，有一家极好的杏仁饼，改天定要带她一起去尝尝。笑得太用力，脸上胭脂像浮在水面上的两朵花瓣，一飘一荡。

  云澜忍不住想起她和父亲在书房里争吵时说过的话，她总是说话声气不大响，却字字清晰，她说：“我也不是情愿做这个母亲的，若没有这孩子，你以为我还会留在这儿么？”

  那时云澜十五岁，她母亲刚满三十二，正是女人成熟能做主的好年纪。还在女中读书的云澜忽然听到这样的话，怔住了许久，也是从那时开始，她认真考虑自己存在的意义。恰好那之后不多时，二伯父动了送三哥出去念书的念头，拿出来同大伯父商议，云澜便赶紧搭上了这趟车，名正言顺的跟着三哥一起来了香港。

  终于不用再做母亲裹足不前的原因，云澜眼看着她越过越精彩，成了现在的珍妮。

  云澜这一段饭，吃得别有心思。

  珍妮也一样。等送走了肖太太，她一手提着长裙，领着云澜回楼上房间去，一边抱怨带来的泳衣不好，昨天去海滩上走了走，恐怕去年买的泳衣样式现在穿有点儿乡里乡气，下了决断，明日去买的。

  云澜无声。

  她回头问她：“怎么样？你觉得今天这位肖太太如何？”问完了又不等着她答言，自己接着道：“她家可是常州最大的药商，全城的药铺都是她们家开的，她家老爷子从前在南京做过一任高官，后来听说，倒是被医术耽误了官运，告老后回到家乡，一转身，照样造福一方，成了悬壶济世的老神仙。”边说边着感叹，毫不在意听的人作何反应。

  她一通话的说着，及至走回房间，云澜也没怎么认真往心里去。她专等着她一停下，便尝试着打听：“你这次来，是来游玩的么？”

  珍妮正甩掉细高跟的晚宴鞋，赤脚踩在地毯上，她一回身，尖下巴朝着云澜：“香港有什么好玩的，你也这么大了，在这里少说也待了两三年，还尽想着玩。我是因为艾德蒙要往印度去，再转道去美国，刚好在这里停一下子罢了。”说完，又顺手摘耳环，镶钻的小耳坠子，最易丢，她拈着走到梳妆台边去，“我啊，在这里停三天，十四号一早就走。”

  这么快就要走的，云澜沉不住气，走上前来，刚要开口，被珍妮抢了先，她歪着头看她耳朵，蹙眉道：“从小就给你穿了耳洞，怎么总是不戴上，我看看，是不是长满了。”说着，上手捏了捏云澜薄软的耳垂，“你外婆说，姑娘家耳洞长满了不好，将来嫁不出。”

  云澜听了，低垂着眼帘，可心里想：你今时今日，还信这些？她赶着问：“我听三哥说，家里明年起不再负担我在这里的学费了，我想着，不能念到一半，半途而废，总要念到毕业才行。”

  “这事，你怎么不同你父亲商量？”珍妮背靠在宽边的窗台上，随手点了一支烟，悠悠接口。

  “打过一份电报给他，他说……”

  “说什么？说，叫你朝我要钱，是不是？”她吐了半个烟圈出来，眼神里全是蔑视。