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  阿春朝陈妈脸上扫过，扫回云澜脸上，悄悄在背后扯了扯云澜衣袖，叫她不要去。云澜于是推说要换身衣裳，缓了缓。

  等陈妈出了院门，阿春马上领着先往内院里去，“姑娘，听我一句，先去姑奶奶那儿，听她说完了，再去吃饭罢。”

  绵岫姑妈本是备了茶等云澜的，不想等过了天黑。等云澜到了，也还没有换桌子，仍是煮茶相候的样子。她身上一色素色银器，褪了色的画中人，看见云澜还是高兴的，露出笑脸，这个小侄女，她从小喜欢，不仅喜欢，也羡慕，从来都觉得，她活得比这家里的大小人等都明白，是她想而不得的人生；但也怜惜她，这家里没人助她一把，唯一的幺小姐，却从没娇养过一天，说到底，她是自己活成现在的样子的，真不容易。

  “云儿回来了，来坐。”姑妈牵袖斟茶，老式作派，自流风雅。

  “姑妈，阿春说你在等我，有事同我说。”

  “嗯，”她推过茶盏来，抬眸看云澜一眼，气色尚好，到底是年轻人，舟车劳顿的痕迹都看不出来。“你们都是着急的人，我就直说了，关于那年你带回来的那孩子，老三在香港生的，悌儿，如今寄在老三名下养。可我说寄养，你可听明白了？”她随分就时，直言，也不等云澜点头，接着道：“为什么说是寄养，因为你那年一走，他们就议定了，对外只说这孩子是你的，外头和同学私生了带回家来，又怕难以事了，转身不管不顾，独个儿留洋去了。”绵岫说着，自己叹了口气，“你听了先别急着生气，那时他们以为你跟着母亲出去，只怕是不会有再回来的一天；又恰好赶上老三议亲的节骨眼上，虽然是几个人背后的计谋，拿你的名声添了坑，全了他们自己，实在可恨得很。但是换句话说，保全了这没娘的孩子，不必落到外头去，终究还在咱们自己家里。”

  云澜乍听时，也是吃惊，伯父伯母们竟然想出这样的办法瞒天过海，也失望，她自己在这家里唯一的作用，只剩拿来顶缸的了；这几个长辈：总是灯下读书的大伯父、吃斋念佛的大伯母、应酬缠身的二伯父、讲究吃穿的二伯母，这些人的的眼睛，从她脑中一一闪过，都跌进阴影里，再提不上来。

  她沉默着不语。

  “姑妈，”院门里走进两个人来，奶妈领着两岁的小悌，正学说话，咿咿呀呀的嘴巴不停，跟在一个少妇后面，她含笑的说着：“我才吃了饭，来姑妈这里走走，消消食儿，悌儿想姑奶奶了。”

  “素钦来了，正好，云儿被我留住吃茶，你们还没见过吧，我来介绍。”姑妈从茶桌后面站起身，对来人笑颜相待。

  “不用介绍，我在叔潮桌上的相框里见到过，是云妹妹吧，我是你的三嫂。”素钦怀着快五个月的胎，大大方方的同云澜打招呼，笑着的。

  “三嫂。”云澜把身边的位置让出来，阿春挪了软垫的圈椅过来供她坐。

  素钦拉云澜的手，又低头看身边的孩子，她眼睛里浮起意味深长的光，把那孩子让到跟前来，含蓄地教他：“叫小姑姑，让小姑姑抱抱你。”

  云澜迟愣了一瞬，被绵岫姑妈用力看了一眼，才反应过来，把地上小小的人儿抱起来，认真端详了一会儿，嗯，不大像三哥，眼睛鼻子都像他母亲，像淑瑛，但总体来说，是个眉目漂亮的孩子，难怪在这家里人见人爱。

  孩子认生，小时候依赖云澜的记忆早已消退，这时喜欢他的妈妈：素钦，伸着小手叫“妈妈抱。”被奶妈伸手接走了，“你妈妈怀着小弟弟呢，抱不得你。”她提醒他说。转手又被绵岫姑妈抱在手里，拿案上一只木瓜样的根雕给他玩。

  “这孩子最近学说话，极爱叫人的，妹妹听听便罢了。”素钦着意地解释，是怕悌儿叫的这一声“妈妈”，刺痛了云澜的心。

  她想多了，云澜的心纹丝不动的，她在惊异于这位三嫂，看她眼神，是真心喜欢这孩子的，当亲生的一样，还带着点悲悯的神情。她和云澜叙话，看过来的眼神里，也掺着同情的光。

  是同情她未婚生子么？还是同情她母子不能相认？云澜在心里无奈地笑了笑。

  她那天没去二伯母院里吃饭，这顿饭，她其实吃得下去，但想想，最后还是没去，这点骨肉亲情里的失望，还是得让人知道知道。虽然她听懂了绵岫姑妈的话外音，叫她顾全大局，长宜放眼的意思，无妨的，她顾得来，也放得长远，只是不能默默地顾，独自放眼；这宗恶名这样沉重，她翻个脸也是应当的。

  绵岫姑妈说，闹出来也容易，找族里的舅公、叔公们来当面评理，从前的法子也不过是这样，还你一个清白，叫二房里给你斟茶道歉，再上闻再登报纸，一桩人人爱看的热闹事也就成了。再往后，你议亲找人家，不犯着被这事儿拖累，姑妈不偏私谁，可以帮你请人来。

  云澜站在门槛前，看三嫂领着孩子从合欢树下一摇一摆走远的背影。议亲！她不打算议，她心里，什么样的人家都不及常州的那一家好。姑妈就立在她身后，她许久没回应。

  当晚，三哥亲自上门来，捧着祖母留下的饰匣子，红木镶金的，里面盛着的镯子、项链、臂钏，有她小时候见过的，也有没见过的，灯下放着璀璨的光。映着三哥的歉疚的脸，他穿着青灰一色的长衫，熨烫过，一丝不苟，坐下时抬手撩袍，有一刻，云澜恍惚觉得，他是二伯父，不是三哥。