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  曼云低头听了许久，抬起头来时，眼中已经是雾蒙蒙一片，看得刘妈心里一绞。

  “刘妈妈，我……”曼云哽了一下，说：“你说一番话，我听得出，是真心要站在我这边。说句不知羞耻的话，你刚才说的，我也想过，可我和小璃都是年轻姑娘，懂得什么？刘妈妈肯帮我，将来有我海阔天空的时候，定然忘不了你恩情！”一席话说得小璃刘妈只抹眼泪，想到曼云的不易，每个人都忠心耿耿，说话做事都先为曼云着想。这对于曼云来说，自然是如虎添翼。

  忆母

  北京这样的地方，是从来少不了高官的。但是，自从清朝覆灭以来，军阀割据，时局动荡。今天姓袁，明天就姓段，逊帝被赶出了北京，回来十二天，又被赶了出去。这样的时代，做官是极难的，今天你依附的人达了，便鸡犬升天；他要是败了，就招来灭顶之灾。因此，在这样的时代做官，一定要学会审时度势。这一点，汪伯荪是个中高手。

  上任的邮政总局局长乔迁之宴，必是名门高官的聚集地。虽然没有几个最顶级的政要，也是权贵云集，正是结交盟友的好时机。

  不过，像他们这样的圈子里，突然多了这样一个人物，阔太太们最关心的还是人家家里的公子小姐，是不是配得上自己家的少爷或者千金，结成姻亲，是不是对自家老爷的官运有帮助。他们这个阶层的婚姻，其实就是两个家族的结合，真正像报纸上宣传的自由恋爱，多少都有些无稽之谈的意思。

  汪家的两个女儿，都受到了良好的教育。按汪伯荪的看法，就是嫁给总统总理的儿子做正室夫人，也是没有一点问题的。可是，现在的总统，未必是很好的亲家选择，因为明天他有可能一文不值。他要静静地观看时局，谁才是能长久得势的人，谁就是最好的亲家。再说，他的两个女儿都还年轻，他要藏起来，增加神秘感，将来进入社交界，才能一鸣惊人。因此，他没有急于在人前炫耀他养的好女儿。

  曼云多多少少猜得出父亲的心思，她的心里是抵触的，可是却没有能力真的违抗。现在能够不出去应酬，她倒乐得自在。可是这对曼珺来说，简直就是宣判了死刑一般。她是这样爱热闹，爱时髦，却在如此好的时机下被关在家里不得出去。她只好千般讨好汪太太，连露一下小脸的机会都没有求得，便起大小姐脾气，把自己关在屋里不吃东西。汪太太知道她不会真闹出什么事来，只派了一个老妈子看着，并没有理她。

  当天伯荪宴请的宾客里，有夫妻双请的，也有单请的。单请的，大多是高攀不上的高官，就给人家的公子，或者以汪太太的名义给人家的姨太太下请帖。出去的帖子，十个倒有九个来了，伯荪觉得自己还是很有面子，因此也很满意。此时汪宅的装饰也是极为郑重气派。从垂花门往里，就摆了一座一人高的极精致的盆景，两边的抄手游廊边上各摆了有七八盆比利时杜鹃，朱红的柱子旁点缀一点点粉嫩。绕过盆景，大厅里摆了两只长桌的点心，一边是中式糕点，一边是西式的蛋糕，看着是赏心悦目。到了后院，又植着几株西府海棠，开得粉粉嫩嫩的，极为娇艳。伯荪夫妇穿得都是西装，汪太太一脸从容，没有丝毫拘谨的样子。世番负责做招待员，年轻的身材穿上西装显得极为时髦精神，锃亮的皮鞋也显示了他良好的教养。

  三点左右，就开始有宾客到访。罗领着账房在门口摆了一张桌子，来宾送的礼一一登记，汪氏夫妇在旁谢礼。这些在北京算得上富贵摩登的人们，个个都穿得很体面，男宾多穿西装，女宾就缤纷多彩了，洋装长衫，各式各样，令人眼花缭乱。

  等到宾客来得差不多了，便都聚集在院里，厅里，三五个聚在一起，或者聊天，或者喝汽水，或者品花卉。伯荪自然是周旋期间，一个个都打过招呼，寒暄几句。

  到了五点来钟的时候，伯荪夫妇便把宾客引进了家里的戏楼，正是北京城最近正当红的老生杨宝林的堂会。这些人虽然派，但是对于京剧，大多数却都是喜欢的，尤其伯荪点的都是些热闹的戏。那实在不喜欢京剧的太太小姐，就由汪太太领着，在花厅支了两张桌子，打起了扑克……

  戏楼里的声音，传到曼云的院子，她不由得低落起来。母亲离世还不到三年，估计父亲已经把她忘到九霄云外去了。那样一个娴静美丽的女子，为什么父亲不肯拿出全心去对待？这些年在汪家，她和母亲总像个外人，看着那边一家四口其乐融融，看得曼云心都纠在一起，止不住地怨恨。在她的心目中，闫氏是万万及不上她母亲的。母亲会做诗，会画画，甚至还懂日语，通英文，容貌又比闫氏美丽许多，家里的下人虽然都是闫家的家仆，表面不敢这么说，可是背地里没有不赞叹茂蓁的美貌的。

  茂蓁所受的教育，在她那个年代，不是极开明的富贵家庭是不能受到的。曼云坚信她是豪门贵族的女儿，只是家道中落，或者糟了祸。但是在茂蓁那里得不到证实，人们只知道她十来岁时被拐子拐走，又被汪家人收留，后来成了伯荪的太太。茂蓁对自己的家庭，从不提及，只说忘了，可是，她以前受到的教育，却没有受到丝毫影响，悉数教给了曼云。

  曼云从她的言行里受到教育，还从她的遭遇中受到教育。如果说，两个女人维持同一段婚姻是一场战争的话，那么茂蓁是输家。她输在没有一个财势雄厚的娘家，闫氏赢，就赢在她姓闫。将来，如果自己随了父亲的心愿嫁入富贵之家，那里的男人有几个老实的呢？如果人家看在汪伯荪的面子上，不敢轻易动她还好，如果真的欺压自己，父亲敢为她出气吗？闫氏肯为她出头吗？