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  伯荪说道：“你且不要管他，他现在最没钱，知道艰难，自然就明白了。”

  汪太太口里称佛，说道：“真要是能明白过来，那真是造化了。”

  隆冬时节，富有人家无事可做，对于年，总有一种狂热。汪家历来不肯忽略这样的节日的，汪太太主持着打扫了庭院，回廊的柱子上都缠上了彩绸，挂了五彩灯泡，一到黄昏的时候，便开了灯，照的整座宅子灯火辉煌。家里从上到下忙活起来，也就忽略了世番的颓丧。

  到底世番也不是真的颓丧，到底也是为了瞒住他的父母，装出来的样子。这些日子伯荪和汪太太也不甚逼迫他，他也不常出门，加上曼珺整日喜气盈腮，倒真有些过年时该有的快活热闹了。

  不过，这些热闹在明眼人眼里，到底有些矫情做作。除夕夜里，曼云随着家人祭了祖，上了供，便自己回院里歇着，世番惦记丁子茗一个人在那边过年，难免孤独凄凉，心下不忍，却也无法，只得回了自己住处。唯独曼珺，吵着叫听差在院子里放炮仗，一个人玩儿得高兴。

  正月初三一大早，曼云刚起来洗漱，刘妈就进来传话，说伯荪叫她。曼云顾不上细问，便急忙到了上房，见伯荪一脸喜气，也松了一口气，问道：“父亲叫我什么事呢？”

  伯荪笑道：“大年初三，正是拜会朋友的时候，我在六国饭店订了酒席，要请人吃饭。”

  曼云一怔，不知道这件事跟自己有什么关系，继而问道：“那我……”

  伯荪笑道：“总是你认识的人，就是何四爷啊！”

  曼云笑容僵在脸上，说道：“既然是何先生，自然应该叫大哥去。”

  伯荪笑道：“你真是腼腆孩子，这还不懂么？这是要介绍你和四爷呢！”

  曼云再笑不出来，说道：“这是万万不能的！我对何先生，是从来没什么非分之想的！”

  汪太太说道：“我们自然知道，你是守礼的大家闺秀，自然不会对什么男子起了不该起的心思。所以还要老爷和我点化你。曼珺的事情已经定下来了，总要考虑你的事情了。你且放心，这个何先生，自然是处处都比你的准二姐夫强的，断不会委屈了你。”

  伯荪见她说话，竟把曼珺置于低处，她对于曼云的心思，倒叫伯荪很是欣慰。

  曼云一听，只觉得汪太太可恶，这样两句话一出，她再说自己心里已经有了人，那岂不是成了不正经了？曼云竟不知说什么是好，只得随便拿出一些借口，说道：“我年纪还小，书也没有读完，到底是早了些。”

  伯荪不以为然，说道：“都已经读了两年大学堂了，还不够么？况且何家姐妹都是美国名校的学生，她们做你的先生，只怕比学校里还好！再者说，我们也没有催你，请何先生不过是名义上一顿饭而已，也不是什么相亲酒。你们也可以做朋友交往，过两年感情就更加好了。”

  曼云此时是进退两难，自己跟舜卿说明过心意，他又怎么会答应吃这顿饭呢？若说出来自己和佩东的事情，伯荪又会怎么做呢？

  曼云犹豫了一下，说道：“父亲，我……”

  伯荪冷下脸来说道：“曼云，你要听话，尤其是这样的大事，父亲总不会害你。”

  曼云心里先凉了半截，想起佩东叫她先不声张的嘱咐，又想到见了舜卿，也许可以请他放弃。

  伯荪见曼云低着头，以为她是有了些畏惧，便说道：“你去换衣服吧，十点半我们就出。”

  曼云只觉得心里乱作一团，自顾自走出来，走到东院，正看见世番。

  世番见到曼云，便笑道：“倒省了我几步路，你怎么在这里？”

  曼云问道：“去见过父亲了，什么事？”

  世番说道：“我也不能出去，问你借两本书。”

  曼云勉强说道：“那你得跟我进来挑一挑了，到底还是没有省下这几步路。”说着就进了院子，到了里屋，曼云说道：“你自己看吧，这两天我是不大看得，随你拿了。”

  世番说道：“奇怪，你这个书虫，也有不看书的时候。”

  曼云见他这副样子，也不像是失了爱人的模样，但也不愿多想，便也不回话。只对小璃说道：“替我把衣服拿出来，十点半我要出去。”

  小璃答应一声，世番问道：“你要去会鹏清吗？”

  世番的心思，是想了解一下鹏展的近况，到底是同命相怜。却看见曼云摇了摇头，说道：“和老爷太太一起去吃饭。”曼云皱着眉，突然说道：“大哥，父亲一心想撮合我和何先生，我不愿意，怎么办呢？你当初说为了丁小姐怎么做都值得，现在你怎么想呢？”

  世番听她这样说，不由得问道：“哪个何先生？难道是何舜卿？”

  曼云点点头。

  世番连忙放下手里的书，说道：“你万万不能跟了这个何舜卿，他实在是纨绔恶劣得很！还没有成家，就四处招惹包养女子，最是不能托付！”

  曼云一愣，说道：“大哥从哪里知道这些？”

  世番不肯说出子铭，又不愿看着曼云走错，便说道：“我也是误打误撞知道的，但必然是真的。父亲知道了，也必然不会同意的。”

  曼云想到舜卿以前的种种行为，确实有些浪荡，难道之后的规矩恭谨都是装的？那么，他又为什么非要装出这副样子来骗自己呢？