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  半晌，她见时绮迟迟未归，心中蹊跷不已，正要派人去寻找，一名内侍走近，压低声音对她道：“时娘子，卫王殿下令奴婢给您传话，请您宴席结束后到凝霜殿见面。”

  时缨眼熟此人，他在卫王身边当差多年，虽然比不上深受信任的大太监，但也知根知底。

  于是点点头，隔着一段距离望向卫王。

  卫王似乎在低头查看什么，随即似有所感，抬眼对上她的目光，颔一笑。

  时缨得到准信，愈放下心来，这时候，时绮也去而复返，安安稳稳地坐好。

  -

  宴罢，众人移步太液池畔。

  时缨将时绮托付给长嫂，在曲明微和其他贵女们的调侃声中离去。

  凝霜殿距太液池不远，四周繁花似锦、草木葳蕤，又有奇山怪石环绕，颇具野，是个避过众人耳目、私下闲聊的好地方。

  她沿九曲长廊而行，喧闹声逐渐被抛在身后，转角处，却忽然有谈笑传来。

  “那玉清公主可真是不知廉耻，堂堂一国公主，竟像个舞姬般当众献艺，可见北夏蛮荒之地、蛮夷之人，即使效法中原，也不过是邯郸学步、沐猴而冠。”

  “你猜，他们说的‘联姻’是想将那蛮夷公主许配给谁？卫王殿下已有国色天香的未婚妻，势必相不中她，岐王还未有婚配，如果陛下答应，这事多半要落在他头上，又或者，陛下会将她……”

  迎面相遇，是两个位份低的宫妃。

  她们认出时缨，莞尔致意，旋即说说笑笑地走远了。

  时缨却不觉出神。

  卫王许诺她一生一世一双人，必定不可能迎娶玉清公主，但岐王与北夏人交战多年，见惯他们在边境烧杀抢掠、欺男霸女，又怎会接受这样一位王妃？

  回廊外，枝叶沙沙作响，她如梦初醒，就见玉清公主缓缓走出，神色讥诮，用北夏的语言对婢女道：“他们南梁自诩天朝上国，背后嚼舌根的毛病却委实小家子气……这位又是？我听那两人叫她‘时三娘’……哦，原来是南梁卫王的未婚妻。果真样貌出众，若我阿兄见了，定会喜欢。”

  时缨脚步一顿，淡声回道：“我们中原有句话，叫做‘己所不欲勿施于人’，她们背后非议公主确实失礼，但公主不去找她们讨要说法，反而对我评头论足，您的行为与她们又有何区别？”

  玉清公主愣住，面露惊诧之色：“你居然听得懂，还会说我们夏国的语言？”

  “略通一二，让公主见笑了。”时缨道，“另外，藏头露尾有失身份，公主若有心观赏园内风景，不妨堂堂正正地走大路。”

  说罢，她道声“失陪”，径自离开。

  她的北夏文自然不是在皇宫及安国公府习得，卫王和父亲都认为蛮夷的东西粗鄙不上台面，断不会让她接触。是曲明微有段时间阅读兵书，对此产生兴，邀请她去英国公府一同学习。

  英国公夫妇没有阻拦，只道“知己知彼百战不殆”，还给她们请了位曾在漠北潜伏多年、后来解甲归田的将官做师父，时缨上课次数少，却颇有悟性，很快就能用北夏文与好友及师父顺畅交流。

  倘若卫王在旁边，为免惹他不快，她或许还会充耳不闻，但既然无人听到，她又何必受哑巴气。

  霎时，卫王要她宽容大度、劝她原谅孟娘子的久远画面划过脑海，然而转瞬间，却被岐王干脆利落地铲起彩球、一杖将她背后的暗算者击落马下的情形取代。

  念头一出，她不禁有些茫然。

  这种感觉实在陌生，就像他亲手打碎卫王为她设下的规矩，再告诉她应该怎么做一样。

  可是，以两人现在的身份，他有什么资格言传身教，她又有什么资格接受呢？

  但她却不经意地被影响，并付诸行动。

  思绪信马由缰，不知不觉已行至凝霜殿外。

  四下寂静，许是卫王提前交代过，将周围的内侍和宫人清退，只有先前传话的内侍迎上来，默然行礼，为她推开门。

  时缨轻手轻脚走进殿内，在看到陌生又熟悉的背影时怔住。

  她以为是自己眼花，但对方听闻动静，转过身来，对上她略带错愕的眼眸：“时娘子。”

  音色悦耳却低冷，与卫王截然不同。

  刹那间，时缨想通了其中关窍：“是你让人告诉我，卫王殿下在此处等候，有事与我相谈。”

  她容色淡定，平静无波，心跳却骤然急促，脑中飞快地掠过无数假设，只怕中了圈套。

  自然也不再客气地称呼对方的头衔。

  慕濯没有否认，时缨二话不说转身便走，他却倏然掠至近前，抓住了她右边的手臂。

  “岐王殿下，请您自重。”时缨冷声，“如果您继续得寸进尺冒犯于我，我就……”

  她话音一顿，被他轻轻接上：“时娘子就如何？告诉卫王，让他替你撑腰？可惜以他的脾性，先绝不相信我有本事收买他的人，或许还会怀疑你和我暗通款曲，撒谎欺骗他。再者，就算太阳打西边出来，他被你说服，但没有切实证据，他无法请御座上的那位做主，也对付不得我，至多气急败坏地筛查府中内侍及婢女，将疑似叛徒的就地处决罢了。”

  时缨蹙眉，不为所动：“岐王殿下千方百计将臣女骗来，就是为了当面编排臣女的未婚夫君吗？”