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  里头一间青砖垒就的正屋，竹苇做门，以廊屋相通着几间耳房，院中还养着鸡鸭。

  走得再近些，会听见里面传出孩子的诵书声。

  顾时安把姜姮带进去，隔一扇直棂窗看向正屋里，见里面摆放着几张破旧的桌椅，三四个孩子共用本书，跟着一个耄耋之年的夫子摇头晃耳地背书。

  两人看了一阵儿，自旁边耳房出来一个中年妇人。

  妇人穿粗布衫裙，袖子高挽，手上沾了些炭灰，见到顾时安很高兴，笑得露出两排亮白贝齿：“县令来了，孩子们都挺好的，书念得也好，您就放心吧。”

  顾时安点了点头，关切地问：“你身体好些了吗？药有按时煎服吗？”

  妇人道：“吃了，吃了，您就放心吧。”

  顾时安欠身向姜姮介绍：“这位是吴娘子，以后你就跟着她，照顾院里的孩子，帮着做饭洗衣，若孩子生病了，你要带他们去看病。”

  他又向吴娘子简略介绍了姜姮。

  吴娘子上下打量姜姮，苍白病容上浮掠起几分顾虑：“这娘子看上去像是大家贵妇，能吃得这份苦吗？”

  未等顾时安开口，姜姮便抢先道：“能，我能。”

  顾时安看了姜姮一眼，目光甚是柔和，“先让她试一试吧，这里实在缺人，你的身体又不好，不能再像从前那么操劳了。”

  三人进了耳房，顾时安从袖中拿出一张用工契书，推给姜姮，“你若没有异议，现下签了，就可以搬到这里来住。院子后头有一间小屋，与前院相通连的廊子上有一道小门，我让人换一把结实耐用的锁，以后每过戌时就让吴娘子上锁。院子里有几个十二三岁的男孩儿，我也会提前嘱咐，不会让他们吵到你。”

  他面面俱到，耐心细致，姜姮很是感动，提起就要签。

  顾时安拦她：“你看一下工钱。”

  姜姮飞快扫过那遒劲立骨的墨字，看到工钱：每月纹银一两。

  她略有些懵懂，虽说她会使钱，但对工钱却没有细致的认识。一两银子，放在从前还不够逛一趟瓦舍买点蜜饯果子，可如今情况迥于从前，不能一概而论。

  可看顾时安的样子，好像一两是很少的。

  她犹豫着问：“你们管饭吗？”

  顾时安点头：“管。”

  姜姮长舒了口气，别的没什么，她就是不想挨饿，那滋味实在太难受。既然管饭，钱多钱少也就无所谓了。

  她痛快地提签下。

  吴娘子瞧她这憨样，不禁笑了，问顾时安：“县令从哪里寻来的娘子？忒得有。”

  顾时安也笑：“别光觉得有，先说好，她可是什么都不会做的，你得耐心些教，待把她教会了，你就可以歇歇了，你这身子骨是经不得劳累了。这些日子若我得闲，我也会来帮你们。”

  他又交代了些事，说县衙还有案子要审，便急匆匆地走了。

  吴娘子先带姜姮安顿下，那给姜姮做卧房的小屋里放着一个大楠木衣柜，一副桌凳，一张木床，姜姮的衣物很少，也省事，放好后便跟着吴娘子去厨房。

  她要先从烧火开始学，折腾了小半个时辰，总算稀里糊涂能用火石点着火，至于控火……吴娘子已开始擦汗：“以后再慢慢学吧。”

  姜姮给吴娘子打下手、递锅铲、切菜，到午时，一顿成样的饭菜就做出来了。

  膳桌是设在院子里的，两大张条凳，孩子们早整齐坐成两排，姜姮帮着添饭摆碗筷，做完这些，才有空仔细观察这些孩子。

  有男有女，小的三四岁，大的也就十二三岁，虽粗衣荆服，但浆洗得很干净，熨烫平整，人也规矩守礼，大孩子会在用膳时主动照顾小孩子。

  “这些孩子都是孤儿。”吴娘子的声音从姜姮身后飘过来，她用帕子捂嘴咳嗽了几声，叹道：“世道乱，连年征战，大人死了就剩孩子流落街头。顾县令好心把他们养起来，顾人教他们念书。”

  姜姮回头搀扶她，默不作声地听着。

  “顾县令俸禄也不多，养这些孩子供他们念书已是捉襟见肘，根本拿不出多少钱再雇人。先前雇过一个帮着做饭洗衣的娘子，人家嫌工钱太少，做了几个月就不做了。也雇过几个姑娘，都是冲着顾县令来的，见顾县令没那意思，最后也都不干了。”

  “世道艰难，都不容易，也怪不得她们。”

  姜姮听得心里不是滋味，问：“难道官衙就不管吗？”问完这句话，她才意识到这问题问得有多蠢。

  顾时安就是此地县令，他就代表官衙。若真的有办法，他也不必把俸禄全搭进来，辛苦维持。

  吴娘子道：“县令是好人，坏的是帝都那些高高在上的大人物，天天只知争权夺利，不管民间疾苦。”

  姜姮垂敛眉目，缄默不语。

  **

  顾时安回到县衙，审了几桩案子，暮色轻合时，挂念保育院，正想去看看姜姮做得怎么样，还未换下官服，帝都的诏令就来了。

  来宣旨的是皇城司干当官，着令帝都周围各州县统计近来增的流民户，十日内上报户部。

  顾时安跪地称喏，接旨的时候手略微抖了一下，状若平常地问：“敢问大夫，可是京城出了什么事？”

  干当官也是半知半解：“听闻是靖穆王府的侍女出逃，卷走了一件御赐的宝物，殿下震怒，代行蓝批颁下谕旨，全力捉拿此女，非要把这胆大包天的丫头逮回去不可。”