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十八娘只一笑，也不再多加寒暄，开门见山，道：“今日请二娘来，实是想与二娘一起，做一桩大买卖。二娘你且猜一猜，咱们要做什么生意？”

阮流珠扫了眼面前这尼姑，微微一笑，温声道：“这位优婆夷手持小弓与木槌，弹着棉花，儿猜啊，这生意，定然与棉花有关。”优婆夷乃是尼姑的尊称，是佛教中的译语。

为谁特地惜娉婷（四）

荣熙闻言，平声浅笑道：“二娘猜得没错。儿请二娘来，为的就是这棉花生意。”她说着，灵动的眼神微微一转，略有些好奇地道：“知道这棉花能用来纺线填衣的人可不多，而二娘看上去，仿佛一眼即明，毫不讶异，这是为何？”

阮流珠眨了眨眼，又把这事儿推到了连氏口中的那位外国人身上，温声道：“儿的娘亲曾意外结识过一位海外之人，据那人所述，他们在海外之时，就是穿着棉袄过冬。所谓棉袄，便是将棉花填进衣裳里去。”

荣熙也不怀疑，只点点头，不再追问，而是直截了当地说道：“儿则是从一位西域商人处听说的，听他说完之后，便想试上一试。结果光是擀挤棉籽儿，便费上了不少时日，到了弹打棉花这一关，又耽搁许久。不过儿也并不气馁，毕竟是第一次，出些岔子也是难免，再说了，这棉花确实比丝麻暖和多了，用棉线织衣，也定会比丝麻耐穿，以后工序再熟练些，必定能超过其他布料。儿本还有些忧虑，但你既然说海外洋人也穿这样的衣裳，那便肯定行得通。”

阮流珠瞧着她认真的面色，微有动容，绞尽脑汁地回忆了一下历史上黄道婆的功绩，但只模模糊糊地，想起了一件半件，也不好冒冒然地说出口。她正犹疑着，又听得十八娘笑道：“儿的银钱，都是从纺织和印染上面赚的，但也赚的不多，至于成衣铺子，儿虽有一间，可却一直没有起色。平凡人家不会出来买衣裳，富贵门第又看不上儿那旧花样，便是看上了，教府里头的女使学着做一套，还能省些银钱，因而儿这铺子，两面不讨喜，实在比不上二娘的买卖。”

阮流珠听她这番话，面上谦虚一番，心里却有了猜测。果然，荣熙又道：“等棉花打完，棉线制成之后，儿希望能把这棉衣迅速推而广之，教天下人都能知道这棉的好处，儿也好趁着风头独占，赚上一笔。可惜思来想去，却没想着什么好路子。倒也想过借着供布的机会，把棉布卖给布商，但谈了几家，因前景不定，人家也不敢多进，这才把算盘打到了二娘身上。”

她有点子，有人手，有基础，缺的就是客户，而阮流珠能给她的，就是一个打开市场的机会。京人喜好跟风，无论好坏，只要贵族这么做，底下人便也跟着学。所以若想推广新出的布匹，从阮流珠这里着手，确乎是个不错的法子。

阮二娘本就对她这小本买卖并不满足，希冀着能扩大规模，却苦无根基，眼下荣熙投了橄榄枝来，自然正合她的心意。

流珠兴致颇高，与荣熙就如何合作、怎样分成，详细讨论了一番。双方就此协定，等棉线等能做到稳定和持续生产后，流珠那里的衣裳，便要择出一部分合适的，改用棉布制成，至于流珠处所需的针线布匹等，今后也会从荣十八娘这里提货，而荣十八娘给她的，则是一个比本钱高不了多少的便宜价格。

说了好一会儿话后，婢子端了茶上来，流珠望着袅袅茶烟，眼睛忽地一亮。她苦思冥想许久后，总算搜刮出了不少还算有用的回忆，连忙对着荣十八娘道：“弹棉花，不该用那小弓，而要改用大弓才对。弓身加长，弓弦加粗，弹棉花约莫能变快不少。”

荣熙闻言，稍稍一想，也明白了个中缘由。两个从商的小娘子对视一眼，均面上带笑，相携着回了那优婆夷弹棉花之处。听了阮二娘的建议后，那美貌尼姑转眸一思，柔声道：“二娘子说得有理，若是再由人手拨弦改为棒椎击弦的话，那做工必能更快。”

见阮二娘也不完全是个背靠大树乘凉的，荣熙对她高看了不少，又急匆匆地领了她去看纺车和搅车。阮流珠作为一个文科生，对机械完全不懂，即便是结构颇为简单的纺车和搅车，她也看不明白，只能听着那美貌尼姑在旁轻声说道：“这是咱这别庄女工一起想出来的新纺车，和那用来擀棉籽儿的搅车。只可惜胡乱捣鼓了许多，使起来也不算顺畅。二娘要是有意，不若帮着看看。”

荣熙这才想起了介绍，笑着道：“这位优婆夷，本姓兰，法号无歇。她可在儿这里帮了不少忙，这些新物件，都是她日思夜想，捣鼓出来的。”

阮流珠盯着看了许久，却也说不出个所以然，只好无奈笑道：“儿方才也不过是灵光一现，说到底，对于此道实在是不精。不过儿的二伯哥，木工做得极好，恰就住在这附近，无歇师傅若是不介意，不妨将图纸给儿，儿交给他看看。若是你们有意，制作弹弓的活计，也可以交给他，银钱都好商量。”

兰无歇微微颔首，双手合十，郑重谢过，回身去房中拿了图纸。四下无人，荣十八娘对流珠已有几分知己之意，此时叹了口气，对着她低声道：“来儿这里做工的小娘子，大多都有难言之隐。人都愿意在家里面享福，相夫教子，若非实在有难处，谁会来这里听人家管呢？”

她这话引得流珠微微蹙眉，却原来荣十八娘这小别庄，原本不过是荣六给她的嫁妆，教她闲暇时与夫君来此闲坐。荣十八与阮恭臣相敬如“冰”，这别庄，便也闲置了下来。十八娘后来做起了布匹生意，找了半天地方，最后想起了这小别庄。生意做起来后就要招收女工，可谁知招来的，全都是可怜人。

荣十八娘领着流珠在堂内坐下，二人手捧香茗，凝望着门外面，雪中笑谈的小娘子们。流珠但听得她低低叹道：“女工其中，多是小户人家的娘子，有新寡的，有挨郎君打骂的，有被始乱终弃，无处可去的，亦有被逼着出来做工的。而那观中女冠和庙里的优婆夷，也过不得清闲日子。京里不少闲散子弟，最喜欢亵玩女尼和道姑。那等逼良为娼的混账事儿，儿见了不少，实是恨得牙根痒痒。”

这话入了流珠耳内，思及己身之无奈，不由令她十分伤怀。待兰无歇莲步轻移，手持几张图纸，毕恭毕敬地递交到了流珠手上时，流珠微微一笑，郑重收下，决意必要给她一个满意的答复。

及至入了车厢内，怜怜也感慨道：“却不知世间还有这样的小女儿国。奴当年若不是被娘子救下，只怕沦落得还要更惨些。”

当年流珠去牙婆那儿挑女使，正撞见怜怜他娘和面黄肌瘦、如同一只秃了毛的小鸡仔似的怜怜。他娘为了给怜怜大哥娶娘子，干脆就卖了怜怜换银钱，可怜怜这副模样，自然卖不得好价钱，他娘便犯了急，抬脚就将怜怜踹倒，骂她是赔钱货。流珠那时哪里见得这般场景，于心不忍，当即出钱买下了怜怜。