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这四人中花凌年纪最大，他见这样僵持也不是办法，甩袖走人亦不可能，便带头来到桌边坐下：&ldo;多谢慕公子好意。&rdo;其余几人纷纷入座。慕贞卿的目光毫不避违地打量着虞小鼓，口中却问道：&ldo;几位如何称呼？&rdo;由花凌起，每人将名讳报上，独独虞小鼓化名为季鼓。这是他事前与诸人商量过的，因怕那刑部尚书得知他的身份，故在外他都以季鼓自称。交谈间，虞小鼓等人发现这慕贞卿对皮影戏竟是颇有研究，虽他自言仅是纸上谈兵，但伶人的分工、各地唱腔的不同等他却都清楚得很。用到酣时，慕贞卿道：&ldo;不瞒诸位小师傅，贞卿一届纨绔弟子，家中的事全由长兄料理，贞卿只负责吃喝玩乐，故也想学一门手艺聊以自娱。&rdo;听他言辞间的意思竟是要拜师学艺，众人不禁面面相觑。慕贞卿道：&ldo;若是诸位小师傅不嫌弃我资质平庸，肯收了我这徒弟，我日后定以师礼相待。&rdo;这一回还是花凌先开口：&ldo;慕公子……这恐怕不合规矩。&rdo;慕贞卿一个凌厉的眼神扫过去，嘴角却还挂着笑意：&ldo;噢？这戏班子里是什么规矩，我倒是想听听。&rdo;说话间手一扬，已有下人举着一个装满银钱的托盘碎步走了上来。花凌一怔，心中既不快又胆怯，却还是硬着头皮道：&ldo;弟子拜师要经中人介绍，立下生死合同，然后随班流动，边唱边学。学业期满，先为师父效益三年，方可搭班从艺以此谋生。&rdo;慕贞卿示意下人将托盘放到桌上，用扇柄顶着托盘一边缓缓向前推：&ldo;花公子，你看，区区只为学个手艺打发时间，不欲靠此谋生，更不会将学来的技艺说给旁人听。规矩是人定的，生死合同区区签不得，不过三叩九拜的拜师礼你们若受的起，区区这就行礼。&rdo;这话说得狂妄，花凌一句&ldo;凭什么受不起&rdo;哽在喉间，生生咽了下去，眉眼间不禁泛起些许恼意。虞小鼓一直在旁听着不支声，见话已说到这份上，终于将话茬接了过来：&ldo;慕公子，你若只为打发时间，那就免了生死合同，更免了拜师礼，只当我们为你出工，按演出的费用算工钱便是。&rdo;慕贞卿眼波悠悠一转，道：&ldo;还是季鼓小师傅识趣。&rdo;他将托盘推到虞小鼓面前，花凌颇有骨气地开口：&ldo;这钱还是罢……&rdo;虞小鼓打断道：&ldo;那就多谢慕公子好意。&rdo;花凌和倪小八俱是一愣，唯独季乐一言不发地开始装钱。四人与慕贞卿立下约定，眼见天色不早，出城已晚了，于是慕贞卿便留他们在府中下榻。等慕府的下人一走，四个少年赶紧又聚在一块，一个个长吁短叹。倪小八拍着胸脯道：&ldo;方才可吓死我了。那人长的虽不错，脾气却怪得很，他笑的时候眼神竟是凶的。&rdo;一直沉默的季乐点了点头：&ldo;不错……长的的确不错。&rdo;一直心惊胆战的虞小鼓闻言险些喷出一口凌霄血，&ldo;你们、你们&rdo;了半天说不出话来。花凌对着两个师弟的脑门一人送了一巴掌，朝天翻了个白眼，对着虞小鼓道：&ldo;你怎么这么爽快便答应了？我看他盛气凌人的模样便来气！&rdo;虞小鼓苦笑：&ldo;看他的派头，不像是简单的商家。恐怕是为官的。民不与官斗，这苦头我吃过一回，总要记点教训。他眼下并无对我们不利的征兆，不答应，还真等着他给我们三叩九拜么。&rdo;花凌叹了口气：&ldo;也罢。这些有权有势的人尽量还是少招惹，可别人惹上门来了，倒也无法。但愿真如他所说，只为打发时间罢了。&rdo;这世上低人一等的，又怎还有骨气可言？权势迫人，由不得你想还是不想。那厢倪小八爬到季乐身上，开心地问道：&ldo;方才他给了多少银子？他出手可真大方，我看那一盘怎么也得有一百两。&rdo;季乐忙道：&ldo;一百零六两，收的时候我就数了！&rdo;虞小鼓和花凌看着那两个无忧无虑师兄弟，纷纷在心底叹了口气。慕贞卿给他们一人安排了一间厢房，可到了晚上睡觉的时候，季乐还是偷偷爬上了虞小鼓的床。他从背后环住虞小鼓的腰，问道：&ldo;那个慕公子，你认得他吗？&rdo;虞小鼓犹豫了一下，隐瞒了山上相遇那事，道：&ldo;不认得。&rdo;