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  唱得哀愁渐起渐落，晏桑枝听声去看，陈嫂子那寡淡的脸在曲鸣中似染上几分春色。

  她听舒服了，没想到待陈嫂子唱完，其他嫂子就起哄让她唱一段。晏桑枝会唱少有人晓得，她也只有心里舒坦才会哼几句。

  &1dquo;我唱可以，不过到时候嫂子你们别笑话我，”她声音动人，清丽又圆润，南调的腔拿捏得很好，&1dquo;青梅需用醋来炼，白糖还要蜜来煎，黄连苦加上几块黄柏片，生姜辣，抓上一把胡椒面，四味八样，一同熬煎——”

  只待她一唱完，边上的嫂子搂了她进怀，趴在她肩头笑得上气不接下气，一句话都说不完整。

  陈嫂子拍着腿笑，&1dquo;还怪好听的。”

  晏桑枝没笑，面上却露出两个小窝，她喜欢这样的玩闹。一路上只就听几位嫂子各出花招，民谣唱完唱号子，等唱歇便到了明江的早市上。

  彼时天才刚亮，远山的雾都未散去，明江奔腾的水声也掩盖不了人声鼎沸。

  她很久以前才见过这般的场景。

  江河满载渔船，长而宽阔的码头，一箱箱货物被草绳层层缠绕，役夫身着短打，嘴里喊号子，从船上扛出一袋袋粮食。

  晏桑枝将目光移到青砖古道上的草市，一道道春旗高悬舒卷。道上布衣秋衫的行人穿梭于浮铺间。旁边有樵夫披着蓑衣，挑两筐菜蔬，沾泥带露，边走边喊:&1dquo;萝卜，刚拔的萝卜。”

  路边蜷腿坐那支根幡布算卦的，边上是卖药的几个道士，和牲畜同列而坐。

  草市多农家渔夫支摊，青晃的粗瓷、耐脏布鞋、野柴、灰炭、小鱼、未落壳的米&he11ip;，木甑蒸的糯米热气悬荡;大缸腌菜只消一打开糊的泥，酸香四溢;还有炉灶烧草煨烧饼&he11ip;

  晏桑枝的魂都要被勾走了，麦芽拉着她的衣角，踮起脚去看，眼睛睁得很大，自言自语道:&1dquo;好多东西啊。”

  麦冬侧头远眺，耳边鸡鸣不已，他捏捏自己空荡荡的钱袋，把目光收回来。

  &1dquo;阿栀，我们要去看看布匹，你跟我们一道去还是如何?”

  陈嫂子用手拍拍她，指着前面一处说。

  晏桑枝摇头，&1dquo;嫂子你们去吧，我们自个儿四下逛逛，何况嫂子你该说的都说了。”

  &1dquo;成，你记得别买贵了。”

  与陈嫂子众人辞别后，她把篮子把自己肩上挎，左右手各牵一个，直往草炉烧饼那走去，起得太早饿得不成。

  只买了两个，她尝尝味就成，把两个小孩填饱再说，最要紧的是这脾胃吃不了这些。

  刚出炉的饼烫得她甩手，草炉饼颜色黄，酥皮一层起一层，疙瘩中空，沾些许草灰。皮脆，她撕下一块，内里暄软，白的皮菘菜做馅，到嘴里的饼耐嚼。

  晏桑枝吃了一些，剩下的让麦冬麦芽慢慢吃，至少逛完肚子也填饱了。

  她昨晚睡不着，把要采买的东西给想了个遍，碗筷、针线、布匹、糖油酱醋&he11ip;，得花小几贯银钱，她摸着袖袋里包好的铜板，边走边思虑。

  物件太多，看得眼花，路过卖头花的铺子，瞧到一抹红，晏桑枝停下脚步，是拿红线编的绳，她拿过来问麦芽，&1dquo;喜欢吗?”

  麦芽嘴边还粘着饼屑，不敢上手，抿起小嘴点点头。

  买了两根，两文钱，她以前小时，家里有很多的头花绳，阿娘手巧会做许多。她想想，又给麦芽买了一对绢花。

  本想给麦冬买束带的，他摇摇头，细声道:&1dquo;阿姐，我想买纸。”

  许是觉得太贵，出口后又拒绝，&1dquo;还是算了。”

  &1dquo;买，到时候我教你和麦芽识字。”

  晏桑枝从小学医以来，除了认药材把脉，还得要会认字，不然医书看不懂，医案也不会写。虽学得不怎么样，但教他们两个是足够的。

  纸好的甚贵，不过江淮造纸作坊很多，纸价便宜，一张糙纸不过五文，鸡毛三文，墨贵索性很早之前还有留下的。她买了几张纸两根，麦冬紧紧抱着，难得露出一个笑容。

  一路逛，一路买，大荤现下还不能吃，肉还贵，晏桑枝买了半块猪板油，能炼很多猪油，要不是来得早，估计没有剩给她的。

  粗瓷碗便宜，竹木筷算不得价，布料贵，每匹要三百文，她咬牙买了一匹，竹篮子里装满乱七八糟的东西，左右手还提些东西，终于逛到了雇佣行工的地方。

  一大堆人蹲在地上，或是靠在树旁，嘴里吆喝，&1dquo;河工，每日只要七十文。”

  见到个人就赶紧走上来问，他们大多粗布短打，皮肤黝黑，脸上布满道道沟壑，为着一文钱也要扯皮。

  晏桑枝打量那些人，逡巡不前，她问过陈嫂子，知晓这里会有木工出来寻活。家里缺的物件太多了，采买不值当，要是能短暂供奉个木工，银钱还要省得多些。

  她瞧到了一个坐在那里，长相老实，面容愁苦的汉子，低头用木头雕刻东西。晏桑枝看人还不错，当即拎着东西走过去。

  &1dquo;阿叔，你做一日木工活要多少?”

  她也不客气，直截了当地问。

  曹木工抬起头，他是个老实巴交的手艺人，没甚底气地道:&1dquo;我不做短工，”其实之前是做的，但银钱讨要不回来，家里婆娘又病了，他要钱。