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定邦扁扁嘴，点头。&ldo;要欺负也只能我一个人欺负。&rdo;马科挑眉，刘晓东很狗腿地摇了摇尾巴，表示无条件臣服。刚收拾完食材，忽听大门被人叩响，西门老夫人扶着小丫鬟优哉游哉过来串门儿。这等贵客马科自然不敢怠慢，马夫人也迎了出来，因为天气好，大家便坐在桃树下的小桌边。花见沏了茶水，马夫人叫她洗了些瓜果奉上待客。马科对西门家的人心中都存着忌惮，寒暄了几句便推说有家务，躲去厨房玩猫了。西门老夫人喝了口粗茶，暗暗皱眉，放下茶杯道：&ldo;马老板这一去就是一年多，可苦了你们母女了。&rdo;马夫人叹气，道：&ldo;是啊，如今听说边关马帮打仗，连派个人去探消息也不能，真不知道我家老爷什么时候才能回来。&rdo;西门老夫人唏嘘一番，道：&ldo;不过你生了个好女儿，又能干又孝顺，将来的光景总是不会错的。&rdo;马夫人点头：&ldo;是啊，还好阿珂十分懂事，又会做生意。&rdo;西门老夫人眯了眯眼，道：&ldo;姑娘今年多大了？&rdo;按理姑娘家的年纪是不好随便说的，但马科毕竟是个男孩，再说乡下地方，也没那么多规矩，马夫人犹豫了一下，道：&ldo;十五了。&rdo;&ldo;哦。&rdo;西门老夫人笑笑，道：&ldo;那可是时候说门亲事了，将来你这当娘的也好有个依靠。&rdo;马夫人闻言警觉起来，道：&ldo;他年纪尚小，父亲又不在，亲事我是不敢随意做主的。&rdo;西门老夫人点头：&ldo;说的是……不过这一年年的拖下去，没得虚度了光阴，早点打算总是好的。找个富庶人家嫁了，你们母女都能过个清闲日子。&rdo;马夫人听她话里有话，沉吟一下，道：&ldo;我们如今家道败落，也不敢攀附豪门，就算老爷一两年内回不来，我要做主，也得找个门当户对的人家。钱多钱少算不得什么，最重要是要明媒正娶，方对得起他爹爹，不至于将来埋怨我这作娘的作践亲生闺女。&rdo;西门老夫人讪讪一笑，言不由衷地附和了两句：&ldo;说的有理。&rdo;话不投机，略坐了坐老夫人便走了，因听得马夫人今儿过寿，特又叫小蕊送了一块上好的衣料来，权当贺礼。花见一直守在马夫人身边，这一番话都听得真切，等人一走立马变身复读机，跑到厨房给马科倒了一番舌头。马科听了心中烦闷，刘晓东蹲在他旁边也是若有所思，小爪子在地上画着圈圈，不知在谋划些什么。太阳落山时满仓也从城里回来了，马科花见招呼大家吃饭，一家人围坐桌边，刘晓东也蹲在一张凳子上，虽然有点挤，但十分温馨。马夫人心里快活，招呼大家都喝了点酒，满仓一高兴，重又提起去西州开分店的事儿，马夫人听了连连摇头，觉得现在这样挺好，没必要跑那么远去讨生活。吴嬷嬷和定邦都附和她的说法，马科再能干也不过是个十五六的孩子，又是姑娘，出门在外麻烦多，风险也大。马科倒是没发表什么意见，大家说什么他都听着，眼中却满是深思。天刚擦黑刘晓东便变回了人形，蹲在床沿上拿个牙签剔牙，虽然他从根儿上说还是个人，但多少带了些猫的习惯，除了超级爱吃鱼，还不爱坐，到哪儿都喜欢蹲着。马科在灯下看账本，看了半天忽然抬头，叹了口气，道：&ldo;东哥，不然你去西州吧。&rdo;&ldo;帮你开店？&rdo;刘晓东一点也不意外。&ldo;嗯，过段日子我们一起去西州，你留下来，我雇你当掌柜的，以后咱们来往，就光明正大了。&rdo;刘晓东点头：&ldo;好啊，西州又不远，骑马来去也就一天多，正好我过去创业，也攒点儿老婆本，将来好娶你过门，带你远走高飞。&rdo;马科放下账本坐到他旁边，脑袋搭在他肩头，道：&ldo;我想过了，我终究不是马珂，哪怕你能变成人，到底是个男的，将来咱们在一块儿，他们肯定接受不了。长痛不如短痛，等家里的生意上了轨道，定邦能撑得起这个家，我就跟你一块儿离开这，找个没人认识的地方过日子去。&rdo;刘晓东知道马科这人最是心软善良重感情，能做出这样的决定实属不易，不由心中甜蜜，将他搂在怀里，哑声道：&ldo;小马，不管我再能活三十年还是三四年，只要我在一天，一定好好疼你，尽我最大的能力让你快活。&rdo;猫儿不过十来年寿命，也不知道刘晓东寿数几何，但以他一年多都没怎么长的奶猫样子看，前景还是乐观的。马科悠悠叹了口气，道：&ldo;东哥，你现在是这世上我唯一的亲人了。&rdo;刘晓东在他头顶轻轻一吻，道：&ldo;你也是一样。&rdo;&ldo;睡吧。&rdo;马科打个哈欠，&ldo;玉米也收了，小麦还没下种，这些日子正好有空，你赶紧练你的变身神功吧，争取九月就能过去把新店开起来。&rdo;&ldo;你就擒好吧东家。&rdo;刘晓东忙凑上来给他宽衣解带外加揩油，&ldo;小的定然不辱使命。&rdo;二掌柜…临近冬天的时候，小马豆腐坊终于在西州开了分店。刘晓东以外乡人的身份被招聘为分店掌柜的，虽然谁都说不清他的来历，一开始马家的人也都对他的身份抱有怀疑，但相处几天以后，大家都再没有什么异议了。毕竟在一起生活了一年多，就算以前的本体是只猫，潜意识深处大家也都对他有着很深的认同感，因此短时间内就习惯了他的存在。刘晓东不同于马科，他可是正儿八经的农科院毕业生，在现代又在蔬果行业打拼了十几年，在培育和营销上都有很深的经验，自然不想仅仅做豆制品这么简单。西州天气比较冷，入冬后蔬菜非常稀少，但因为毗邻赤嶂国第一高峰鹿岭，山货丰富，尤其盛产一种蘑菇，味道极鲜美，但伞盖极小，颜色也是乌油油的十分难看。刘晓东见那蘑菇与香菇极像，于是便留上了心，闲暇时跟几个猎户进山跑了几趟，采集了一些这种蘑菇的菌种，在豆腐坊里培育出了一批新品种的香菇，上市后反响不错。腊月初八，西州在连绵的大雪之后迎来一个晴朗的天气，刘晓东大清早起来就感觉左眼跳，像是有什么喜事要上门。果然，晌午刚过，便见一辆驴车驶近了铺子，停在门口，定邦抱着马鞭笑嘻嘻坐在前边，花见从车帘里探出头来，眨眨眼：&ldo;二掌柜，你猜谁来啦？&rdo;刘晓东心头一喜，还没回答，车帘掀开，马科整个人裹在一领鹅黄棉斗篷里，微笑道：&ldo;愣着干嘛？过来扶我一把。&rdo;刘晓东忙扶着他下了车，见他脸蛋都冻红了，不由得心疼，嗔道：&ldo;这么冷干嘛还来巡视？怕我给你卷包会啊？&rdo;马科笑着摇头，见定邦和花见赶着驴车去了后院，方才踮起脚在他耳边道：&ldo;想你了。&rdo;刘晓东心花怒放，恨不得立刻将他抱起来转个几圈，但光天化日的，何况&ldo;男女授受不亲&rdo;，只好偷偷握了握他的手。&ldo;走，吃饭去。&rdo;刘晓东松了手，冲铺面里喊：&ldo;老郭，老郭，把账本儿拿来，东家要查账。&rdo;回头又低声对马科道：&ldo;走，哥前儿找人焊了个铜火锅，你先喝口水，我给你做锅子吃。&rdo;马科抿着嘴笑，要是单吃火锅，花见和定邦一定会跟过来，要是查账本，他们俩都是能躲多远躲多远，刘晓东把这一节都想到了，不可谓不居心叵测啊。分店院子很大，前面是一水四个开间的铺面，后面是两间作坊，一间库房，最大的一间给刘晓东做了卧室，十七八个平方的样子，虽然家具简陋，但都收拾的挺干净。西州流行火炕，火炕和厨房火炉相接，火炉白天用草木灰压着火，火炕便有些微温，来客人都在炕上招待。刘晓东屋里也盘着火炕，两人进了房间，刘晓东便让马科上炕：&ldo;先别脱斗篷，一会儿热了再脱，我早上在作坊里，没生火盆。&rdo;马科点头，单将斗篷的风帽摘下，拿小木梳整理过长的头发，不一时刘晓东端来火盆摆在炕头让他烤火，在炕桌上放了热茶，这才去厨房准备火锅去了。马科脚冷，脱了袜子将光脚架在火盆边烤着，一边翻看账房送来的账本，看了一半刘晓东端着个黄铜火锅进来了，将火盆里的碳给火锅里加了几块，上炕坐在他身边，道：&ldo;冷么？&rdo;&ldo;这儿可比涣州冷。&rdo;马科放下帐本，刘晓东松开衣襟，捉住他的光脚揣在怀里，贴着热乎乎的肚子给他暖着，道：&ldo;可以脱斗篷了，一会出去别着凉。&rdo;马科依言脱了斗篷，刘晓东见他下面穿着件浅蓝色小夹袄，简单绣着几枝雏菊，素雅可爱，飞快的凑过来亲了一口，傻笑不语。