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第2章 （第1页）

1

郝强不知道父亲其实并不希望他考上高中。

母亲到后山找父亲拿抽屉钥匙去了。家里所有的值钱东西都被父亲锁在抽屉里，钱更是被保护的对象。抽屉钥匙常年装在父亲的裤兜里，另一头还被拴在他腰带上。加了双保险的钥匙的诱惑力是极强的，小时候有一次父亲在睡午觉，他和妹妹合伙偷父亲的钥匙，想打开抽屉看看，里面到底都是什么东西，其实最主要目的是想偷吃亲戚拿来的点心，虽然他知道那是父亲留着走别的亲戚家要拿的，但实在太馋了。当他憋着气小心翼翼把钥匙从父亲裤兜里掏出来，正从腰带上抽出钥匙绳的时候，父亲一下就醒了……此后，他一直觉得那根钥匙绳仿佛拴在父亲的心上，是取不下来的，就再也没有对它动过歪心思。但那把钥匙还是一直拴在父亲的裤腰带上。

快一个小时了，母亲还没有回来，郝强心里说不出的着急。他把从王铺中学背回来的铺盖卷重新捆起来，然后又准备好了住校用的零碎东西，只等父亲掌管的报名费了。他和王卫东约好九点动身，二十几公里的山路，赶中午不一定能走到学校。宿舍还没有着落，晚上睡哪儿？他越想心里越急得要冒火了。他盯着抽屉锁子看了许久。桌子上的闹钟“咔嚓、咔嚓”，不紧不慢但很忙碌地画着圈，时针已经跑过了八点，正向九点奔去。郝强急得去门口看了几次母亲，绿毡似的玉米挡住了他的视线，看不到后山那块地，也看不到母亲从后山回来时要走的那条路，只看到青林沟原始森林头顶的天像洗过的蓝布，一大片云，在蓝布上急急地行走，仿佛一群羊一滚一滚的，其中一只羊明显脱离了队伍，在后边追赶。郝强忽然觉得自己像极了那只羊。

昨天还心里怪父亲对他成天黑着脸，现在心里感觉特别对不起他。四五岁的时候他就开始帮父亲干活了，父亲挖洋芋，他拾洋芋；父亲割麦子，他捡麦穗；父亲犁地，他牵牛。长到十一二岁后，从能扛动半袋粮食、挑起两半桶水，父亲干什么活，他就跟着干，父亲却舍不得他吃苦，常常摆着手不让他干，“狗娃，你要听话呢，快快放下，重活干得太早了，个子长不高！”如今他已高出父亲一个头，却在忙月天睡在炕上不帮忙了。他心里明白，父亲一定生气他自己没能耐考上高中，却还和家里人闹情绪。他岂知儿子遭遇过怎样的侮辱。

那天他去沟底挑水饮牛，半坡上碰见他的小学同学进顺，虽然都是青林沟的人，郝强也经常去碾子滩挑水，但他感觉有好几年没有见过进顺了，只记得他上小学二年级时，因为三番五次背不下来乘法口诀，被老师打肿了手，就哭着再也不去学校，在社会上溜达了几年，在十六岁时结婚生了娃；听说近几年在兰州搞副业，混得人五人六的，说话牛逼哄哄的能呛死庄稼人。老远看见他，郝强就想躲开，但已经来不及了，独木桥一样的路——一边是深沟，另一边是几米高的山崖，真正的狭路相逢，他只好硬着头皮继续下坡。只见进顺光着上身，一手卡在皮带扣上，一手提着衬衣，后面跟着一个跌跌撞撞，在墙根草丛里追赶蝴蝶的小男娃，和一个既像个半大孩子，又像位妈妈一样照顾男娃娃的女子娃。郝强猜想她应该是进顺媳妇，小男娃肯定是他们的儿子。进顺抬头也看见了郝强，把手里提着的衬衣顺手搭在肩膀上，掏出烟很客气地让郝强抽。郝强急急地摆手说，“不抽不抽，我不会，你这是干啥去？”

“送女人转娘家去。”进顺自己点燃烟，吸了一口，又吐出烟圈，一团烟罩住了他那张有点像城里二流子的脸。他半闭着一只眼睛问郝强，“你好像又没考上高中是不是？听卫东妈说，昨天邮递员送来的只有她家卫东的录取通知书。”

郝强突然感觉脸上仿佛着了火，又迅烧遍了全身，烧得他眼冒金星，大脑晕。他感觉这火是进顺点燃的，他想逃离火海。不料，进顺争分夺秒地安慰他说，“考不上算了，认命吧，青林沟就不是能出大学生的地方。再说，皇粮也不是人人都能吃上的。该结婚抓紧结，别耽误了生娃，大学让后人再考去吧。”进顺说着不忘看一眼跟在他屁股后面的那个鼻涕虫娃，和脸蛋红扑扑的小媳妇，一脸骄傲。

郝强顿时感到自己受到了极大的侮辱，挑着水桶逃也似的跑下坡去。那天他不知道自己是怎样挑了两桶水回的家，一路上他只感觉到连碾子滩的狗，都是斜着眼睛看他的。从此便不愿出门。

“要不是王福来胡作非为，我怎么可能被一个笨蛋小看呢？干坏事的人咋不让老天爷把狗头摘掉呢！”

郝强心里正骂人，一抬头看见父亲头戴着破草帽立在门口。因为焦急等母亲回来，他感觉父亲仿佛是从天而降，着实吓了他一跳。父亲的脸沉得要滴下水来，他瞥一眼郝强堆放在地上像准备了一辈子够用的家当，欲言又止，脸色更加难看。

郝强纳闷道，“大大，咋了？”

“你咋就那么沉不住气呢？说风就来雨喽!”母亲气喘吁吁地在后面赶回来了，责备父亲的声音先她一步进了门。“人家让你跳崖，你就听话跳下去吗？自己咋就没有主见了呢！”

郝强在父亲脸上努力寻找他表情的意思，同时怯怯地问母亲，“妈，又出什么事了吗？”

“唉！……”母亲长长叹了一口气，将一缕散别在耳后，坐到炕边上，向父亲又瞪眼睛又努嘴，意思让郝强自己问他父亲。父亲哆嗦着双手往烟锅里装旱烟，捣鼓了半天才装好烟沫，猛吸两口，又干咳了几声，在烟雾缭绕中说，“牛家那面早都让媒人带过话了，秋后要接小琳过去呢！”

郝强全明白了。

他知道牛家那面对父亲的威力有多大，心里一下抖得像狂风吹着一样。

2

郝强三岁时订了娃娃亲。女娃娃是牛家那面的牛巧儿。具体说，是一桩换门亲，以小琳给牛巧儿哥哥做媳妇、牛巧儿嫁给郝强为交换筹码促成的两桩婚事。当年虽然四个小娃娃都还不懂对象是什么，就被双方父母安排进入秦安农村当下通用的订亲程序先是瞅对象，男女双方互相看一看，如果相中了，女方就去男方家里看家庭条件，随后就举行正式的嗑头仪式，即订婚。整个过程，只有大人的意愿参与了进去，几个娃娃权当跟着来回串亲戚了，没有思想，没有判断能力，只是觉得热闹还有好吃好喝的，尤其女娃还能得到对方家里送的新衣新鞋，简直高兴坏了。稍大一点听大人讲磕头那天郝强穿着开裆裤，拉着牛巧儿的手满院子跑时，他仍然懵懂地像在听别人的故事，直到上了中学慢慢懂得了害羞，开始怕听人讲有关他媳妇的事，也不会设想将来会怎么样。

现在，郝强比谁都明白，巧儿家催着要接他妹妹过去，其实同时是催他家接巧儿过来的，是不好意思催他家娶自己的女儿；又担心他将来考上大学，就不要他们的女儿了。所以，他更明白父亲的意思，其实是不想让他上学了。

郝强听说过跳出农门的大学生，毁约了娃娃亲的事。至于自己将来会怎么做，他没有想过，也不知道，只后悔两年前没有退了这门亲。

那时郝强在王铺中学读初二，青林沟观音殿一年一度的庙会节到了，庙会自然要唱戏，每次唱戏都要请巧儿全家人来他家，那天正好是星期天，郝强从学校回来了，母亲拿来一盒点心递给他说，“你大转乡卖货去了，也不知道哪天能回来，你去叫巧儿看戏来！”

“我不去，牛家那面有两个我的同班同学，本来一直爱笑话我，现在要是被他们看见了，又要在学校里戏耍我；再说了，她们家离观音殿又不远，为啥每年要来咱家看戏，又不是咱们家里唱戏呢！”郝强第一次拒绝母亲去巧儿家。

在母亲眼里一直又乖又胆小的儿子，仿佛一夜之间竟长了脾气。母亲心里惊讶又高兴，“扑哧”一声笑了，“长大了，脸皮还越薄了！你不去咋办？总不能让我一个女人家抛头露面的，去叫媳妇子看戏来吧！”

“戏有啥好看的，每年都重复唱那几本老掉牙的旧唱本，不叫她还不行嘛！”

“听听，你这瓜娃子说的啥话？怎么越大越不懂事了，不是戏好看不好看的事，这是老规矩，你不知道了？是不是读书读瓜了!”母亲打趣嗔怪儿子。

“反正我不去！”郝强真较上了劲。

“妈，别为难我哥了，我去叫我嫂子来看戏！”小琳自告奋勇站出来要代替哥哥。

郝强得救似的看着妹妹，心里羞愧难当。妹妹太懂事了，她只比自己小一岁，却像一个大姐姐一样护着他。从他到王铺中学读书以来，妹妹经常一个人爬山越岭，来回步行十多公里给他送面粉、锅盔馍。不论刮风下雨下雪，她从没让他饿过肚子，也没让他吃过长了绿毛的馍馍。到了放暑假寒假的时候，还专门到学校帮他把铺盖卷从学校背回来换洗。小琳实在太苦了，生产队分田到户那年，她只有八九岁，就开始帮父母操持家务，挑水做饭、拔草喂羊喂猪喂牛，农闲了还跟随父亲挑起货郎担走乡串户，为家里挣零用钱。有时，和父亲出去一两个月没有音讯，急得母亲到观音殿烧香磕头求保平安，并誓说“穷死再也不让出去拿命换钱了”，但每次看到他们拿回来的一沓沓毛票，想到生活又能好过些、能让几个孩子穿一身新衣服，在别人面前体面些，母亲就又忘了焦急等待时，企盼家人平安归来的那份心酸，忽略了父女俩在外饥一顿饱一顿、披星戴月夜宿户外的艰辛。小琳最了解父母的不容易，她总是抢着替大人分担。小琳其实也是非常想上学念书的，为此哭过许多次，可因父母重男轻女，加上家里确实没有多余的钱供两个孩子同时上学，终究耽误了她上学的机会。

“你去了人家笑话呢，你是人家没过门的媳妇，咋能自己上女婿家的门？”母亲停下手里的活，一脸的惊讶。

“我去他们家是叫我嫂子看戏，又不是去他们家干啥见不得人的事，有什么好笑话的！”小琳没上过一天学，心里大小道理通的很，她一句话就降住了母亲。

但谁也没想到那次小琳却把好事办糟了。

巧儿妈见了小琳，惊得瞪大了眼睛，“咋让你来叫你嫂子了，你大呢？”