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  “皎皎。”时缨无奈地看着她，“你这话骗骗安国公和他夫人就罢，我可不相信。”

  时绮还想辩解，对上她探究而关切的目光，登时泄了气：“是他的主意。但我觉得嫁给他也挺好，荣昌王妃已故，荣昌王常年闭关、不问世事，我不必伺候公爹和婆母，还能乐得逍遥自在。反正是做戏，他要对付安国公府和卫王，我为自己谋条出路，各取所需，谁都不吃亏。”

  说罢，像是怕时缨劝阻，连忙道：“阿姐，圣旨已下，婚事无法更改，安国公夫人将原本为你准备的嫁妆削减了一些，用于筹办我的婚礼。待我嫁到荣昌王府，整理过后为你送来……与安国公府无关，是我赠予你的东西，你不想留作己用，就拿去变卖，在灵州总会有需要钱财的时候。”

  她语飞快，显然是提前备好的说辞，时缨啼笑皆非，轻声道：“你是因为我才答应的吧？为了帮我拿回字画和嫁妆，为了留在京城给我传信，也为了替我报仇。”

  时绮被说破心思，一时哑口无言。

  半晌，她缓缓点头：“我一无所长，跟着阿姐只会成为你的拖累，还不如待在京中给你通风报信。世子虽然与岐王殿下站在同一条船上，但他们于你我而言终归是外人，不及我和阿姐血脉相连，我永远不会背叛你。阿姐，我亏欠你太多，想力所能及地帮你做些事。”

  顿了顿：“若阿姐不嫌弃我，大不了事成之后，我向他讨要一纸和离书，再回到阿姐身边。”

  时缨望见妹妹神色中的忐忑，似是在等候自己的宣判，她叹息道：“皎皎，你何至于作此牺牲……”

  “怎能算‘牺牲’？”时绮急忙争辩，“世子与我约法三章，他保我性命无虞，我只需与他在人前装装样子，不会有……夫妻之实。阿姐，你与岐王殿下难道不也如此吗？若说是牺牲，我更无法眼睁睁地看着你付出，自己却心安理得地坐享其成。”

  时隔数日，她再度展现出倔强的一面，仿佛非要在这种事情上与姐姐一争高下。

  时缨好笑之余，心知拗不过她，只得委婉道：“我已经别无选择，但你不同，倘若将来你有了意中人，会后悔今日的决定吗？”

  “绝无可能。”时绮的回答斩钉截铁，眼底浮现不加掩饰的厌恶，“安国公、时员外、卫王，活生生的例子摆在那，我是该有多么想不开，才会继续相信男人，将一颗真心喂了狗？”

  她从未见过好的感情，对此也不作任何奢望，如今所求，唯有姐姐平安顺遂。

  时缨见她态度坚决，没有再劝。

  荣昌王世子身家清白、为人仗义，时绮待在长安，由他照拂，未必不是件好事。

  灵州远在北疆，山高路远，虽然是一方乐土，但又如何能及京城繁华。

  过去十五年，时绮遭受了太多苛待与不公，若非迫不得已，时缨委实不想她随自己颠沛流离。

  “走吧。”她起身道，“我们还要去见弯弯。”

  时绮将她的反应当做默许，如释重负，与她走出门，先后登上荣昌王世子准备的马车。

  -

  弯弯独自坐在屋里，摸索着安国公府的玉牌，不知第几次朝窗外望去。

  意料之中，院内寂然无声，分毫没有来人的迹象。

  那位自称是她姐姐的漂亮娘子，答应回府查明她的身世就来见她，但她左等右等，却再未看到她的人影。

  兴许是家里嫌她丢脸，不想认她这个女儿，又或者她根本就不是什么千金贵女，与名叫“皎皎”小娘子长得相像只是巧合。

  同为“明月”，对方皎洁无瑕，她却注定不会得到圆满。

  她抚摸华丽繁复的衣裙，心底隐隐的期待逐渐淡去。

  有什么可失望的？她本就不该做飞上枝头的美梦，被抛弃、被遗忘、朝不保夕、随波逐流，才是属于她的命运。

  但……他们还要将她在这里关多久？

  既不放她走，也未杀她，她已没有用处，为何还要留着她？

  公子现她失踪，又是否在找她？

  念头一出，她自嘲地按捺下去。她不过是个出身低贱的妓子、不上台面的外室，公子……卫王殿下岂会因小失大，为了她跟出身显贵的未婚妻翻脸。

  她将玉牌丢回桌案，没有掌握好力度，玉牌径直滑出边界，落在地上，出一声脆响。

  但她置若罔闻，疲惫地站起身，朝内室走去。

  前夜她刚得知自己的身世，翻来覆去一宿未眠，昨晚睡得也不踏实，如今终于心灰意冷，已然抵挡不住困倦侵袭。

  突然，一阵响动从外面传来，弯弯脚步一顿，下意识想回头，但却生怕是负责看守她的人，再次希望落空。

  她站在原地没有动，直到熟悉的声音自身后响起：“弯弯，是阿姐。抱歉让你久等了。”

  弯弯咬了咬下唇，眼泪猝不及防夺眶而出。

  -

  时缨俯身拾起掉落在地的玉牌，触感温热，似乎先前一直被人攥在手里。

  她觉察到什么，上前转过弯弯的肩膀，见她仓皇闪避，眼角挂着泪痕，顿时了然，轻声安慰道：“是阿姐的错，本想昨日来找你，但却被事情耽搁了。”

  姐妹三人在桌边落座，时缨一五一十地复述了近日生的一切：“实不相瞒，安国公并不想认你，还派手下去平康坊，打算找到你、将你灭口，安国公夫人不敢与他作对，便听之任之。至于卫王，他怀疑是我劫走了你，却装聋作哑，完全置你的死活于不顾。”