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  随朱府之人一块到的，是秦怀德。何氏此举显然没有与秦怀德商量过，因此秦怀德几乎是怒气冲冲而来。

  秦怀德官位比府尹高了足足两品，因此赵汉臣忙不迭地从明镜高悬匾额下头走出来，笑道：“秦大人安。今日微臣实在也是没法子，还望大人切莫怪罪，切莫怪罪。”

  “哪里，哪里。”秦怀德咬着牙应付几句，看见秦瑾瑶跪在堂下，竟然忍不住上前，一个耳光扇在了秦瑾瑶的脸上。

  碎玉上前想拦着都没来得及。

  秦瑾瑶雪白的肌肤上很快现了五个手指印儿。

  “哎，案子还审完，他怎么就打人呢！”

  “你还没看明白，那是秦府的老爷，传说中的秦大人。秦大人这就不错了，换做是我，早就一脚踹上去了。堂堂的大小姐派丫鬟去偷银子，你说秦大人得多难受。”

  “你们别吵，这案子可还没审完呢。万一人家是无辜的呢。”

  “得了吧，证人都上来好几个了，怎么可能是无辜的。”

  堂下，秦瑾瑶连声都没吭，只是静静受下了这狠狠的一巴掌。然而心里却明白，这一巴掌受完，父女情谊也就到这了。

  说起来，这也是从小到大，秦瑾瑶头一回挨打。从小到大，即便犯了再多的错，外祖母也从未责打过自己。

  “怎么，你偷东西，你还有理了？”瞧着秦瑾瑶一脸冷傲的神情，秦怀德龇牙恼火道。“再说，无论你偷没偷东西，今儿这事都已经丢尽人了。你说，往后你让为父还有什么脸面入朝为官？！早知如此，早知如此，我就不该把你从乡下接回来！”

  说完，他脸色铁青走到何氏跟前，又是一番低吼道：“你打的什么主意，我的颜面都要丢尽了！”

  何氏心虚地咽了口唾沫，讪讪道：“我也没法子，瑾瑶偷了银子，早就被府里人宣扬出去了。我若不摆出大义灭亲的姿态来，咱们府里的名声不是更难听？”

  秦怀德显然没想到何氏会如此回答，一时不由得怔住，随后果然唾骂道：“秦瑾瑶真让狗奴才偷银子了？”

  何氏赶紧低声拍大腿道：“是啊，您瞧瞧，这左一个证人，右一个证人，早已交待明白了。”

  “真真孺子不可教也。”秦怀德气极，恨不得再冲过去扇秦瑾瑶几个耳光。但外头百姓都看着，他也不好太过分。

  这会，朱府的人已经到了，来的是朱府长子朱立垣，其父原是三品大员，他如今还小，刚考过举人。

  此刻，朱立垣面对着府尹一本正经答道：“家父喜欢阴凉，因此住在后院花园子里头，与秦府恰好只有一墙之隔。昨日确实丢了三千两银票，票号家父都已誊写下来，方才已经交给办案的衙役大人，想来很快就能查访回来。”

  “听见没有，秦瑾瑶。你现在认错还来得及，我好歹是你的嫡母，今日状告你也是为你好，总不能让你在一条歪路上走下去。”

  “你母亲说得对，现在伏法，领了杖刑咱们赶紧回府，别在这丢人现眼。”秦怀德阴沉着脸，咬紧牙根道。

  赵汉臣有意卖秦怀德人情，轻咳两声说道；“秦瑾瑶，本官念你年岁尚小，若是现在主动认罪，便算你为自，可从轻落。但若是一会查了物证回来，本官可就没这么好说话了。”

  秦瑾瑶跪在地上，后背挺得直，依然一声不吭。她只是想看看，何氏这出戏会唱多久。此刻何氏越嚣张，一会便越能尝到登高跌重的滋味。

  “糊涂！”秦怀德指着秦瑾瑶骂道。“我怎么生了你这么个混账东西。你给我回头瞧瞧，多少人在这指着脊梁骨说你，秦瑾瑶，你简直不要脸。你娘若是九泉之下有知，也会感到寒碜，丢人！”

  “是啊，你说这孩子怎么回事，怎么就不认罪呢？这案子都审到这份上了，也该认罪了。”

  “我刚才说什么来着，人家，压根没罪！”

  “不可能。人家是当家主母，听说她母亲是公主，这是何等贵重的身份，怎么可能有错？”

  “是啊，方才听说这孩子是乡下来的。没准啊，是在乡下学来的坏毛病！”

  “没错，没错。”

  外头的百姓很快站在了何氏这头，冲着秦瑾瑶指指点点。秦怀德的脸上十分挂不住，何氏的眉眼反倒愈加得意。

  这回好了，总算彻底扳倒这个秦瑾瑶了。

  何氏趁着秦怀德不注意，冲着宋妈妈道：“快去给母亲传好消息。”

  “这，这急了点吧。”宋妈妈犹疑道。

  “没事儿，这事都做实了，放心吧。好好跟母亲说，让母亲高兴高兴。”何氏眉飞色舞，低低说道。

  然而这回，人群中忽然钻出一个人。“大人，大人。”

  “什么人？”赵汉臣蹙眉。

  秦瑾瑶回眸，来的竟然是周秀才。

  周秀才依然住在养济院，虽说如今能赚到一些银子，但依然穿得破旧。此刻站在堂内，几乎与那得了黄疸的乞丐没什么分别。

  赵汉臣也不认识他，眼里便有几分不耐烦。“去去去，本官审案呢，躲远些。”

  “大人，草民是来做证人的。”

  “嘿，这倒奇了，你做证人，你说吧，你给谁做证人呐？”

  “给堂下这位姑娘。”

  “你认识她？”

  “是，这位姑娘是咱们禹州第一写手，也是染墨坊的大东家，更是禹州城里七处养济院的捐纳之人。”周秀才掐着腰，理直气壮说道。