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  “二夫人怎么说？”既然赵女莹病得起不了床，总还有赵若君吧。

  “……二夫人倒是给了属下一些饰。”可是他哪敢拿啊。

  白卿点头，起身进去内屋，也拿了饰盒出来，放到桌上，对李冉道：“这些也拿去吧。”

  “……”李冉欲哭无泪，低头踌躇了半天，再抬头时，眉头拧如麻花，“夫人还是留下吧。”这点东西哪里够啊。

  李冉唉声叹气，白卿视而不见，到是端茶进来的佟嫂多了一句嘴，“吆，李大人这是怎么了？”一个大男人跟哭丧鬼似的。

  李冉心机一转，心想趁这佟嫂的话引子，把事情说出来，让这三夫人听听看，“这河下不是离汉西的云城近嘛，王府用得泥石料子，灰瓦金箔都是从那儿进来的，本来说好了等年后再结账，可谁知道祁山北面秋天遭饥荒，如今又下了这么一场大雪，赈灾的粮食恐怕年后都未必运的到，河下就在祁山南，肯定有不少难民会往河下涌，这帮商客怕到时难民一涌，王爷只顾着赈灾，压着他们的银子不给，这不就往死了要嘛。”

  佟嫂摇头，“不就是建栋宅子嘛，那能值多少钱，堂堂汉北王府还能缺了他们的银子？”

  李冉偷眼瞧瞧白卿，依旧在给小女孩编辫子，就是不抬眼，“那可不是一小数目，几十万两呐。”

  佟嫂的茶壶差点吓掉，“那么多啊？”这宅子贴金的吗？

  “咳，那哪是建宅子的钱，里面大半是汉西收得租子。”这都是公开的秘密了，汉西借着客商的名义向各个小诸侯勒索钱财，这是早有的事。这世道还不就是这样，强的欺负弱的，那弱的也就只能忍气吞声，花钱图清净了。

  “什么租子？”佟嫂为人热心，但也有热心过火的时候。

  李冉苦笑，他也只能把话讲到这份上了，总不能明目张胆地说汉北不如人，每年都要被迫向汉西进贡吧。

  这时，白卿起身想进内室，李冉赶紧厚着脸皮叫住她。

  白卿看着他，“这种事，你找我有什么用？”她没钱也没权，什么也做不了。

  “只要您跟夫人们能出面让河下官衙通融一下，这事估计还好办。”他官小人微，可夫人们不同啊，那些人总不能连她们的面子也不买吧？

  “……”白卿沉思半下，“等王爷回来都不行？”

  “就是等不及王爷，大雪封山，王爷过来也要等十多天后了，这些人都紧着说后天就回去。”

  “吆，这不是急着让秃子长头嘛，不给的话，难道他们还能闹腾不成？这里可是汉北地界，强龙还不压地头蛇呢，更别说他们现在压的是强龙。”佟嫂旁边添上一句。

  唉，李冉叹气，跟女人就是谈不起这国家大事，都说了是租子，这些汉西客商身后站得那可是汉西王，人家是诸侯里面的老大，是不会当下跟你闹腾，可一当闹腾了，你哪儿受得了！

  所以他才急啊，他一小官吏一下子被捧到了两国邦交的台子上来，哪儿受得了这个压力。

  “这些话，你为什么不跟那些官员说？”白卿好奇他的舍近求远。

  “要是能说得通，我还赖在三夫人这儿做什么，我这官小人微的，谁理我啊。”

  不对，她总觉得哪里不对，这事不应该这么复杂，李伯仲既然是答应每年给“租子”，就不会没有准备，即便钱没有准备好，但至少会跟官衙通气，他这种人是不会把这种事闹到女人身上的。现在闹到了女人身上，也就意味着当中肯定出了差错。

  河下的官员不出钱，是因为没有得到李伯仲的允许，李伯仲没有允许就说明这钱不该是这个时候给，而汉西商客却又在这个时候要了，如果不是汉西故意为难，那就是说有人故意想把这事情拖累到李家女人的身上，确切点说是她这位三夫人的身上。

  大权在握的男人最不喜欢什么样的女人？也许没人能说得精细，但有一条，牝鸡司晨的女人是最让这些男人忌讳的。

  看来是有人想逼她去试探李伯仲是否有这样的忌讳吧？

  “你叫李冉？”白卿站定身子。

  “正是。”

  “想息事宁人，不一定非要去求官衙的。”她似乎该配合一下那位有心人，看李伯仲会怎么对付牝鸡司晨的女人。

  四十那是天意一

  李伯仲回到河下时，汉西商客的事早已解决，李冉被召到李伯仲的书房，关于这事的前因后果，他一五一十地说了个清楚，丝毫不敢藏私。

  事情是这样解决的：李冉用三千两贿赂了汉西商号分号的一个小掌柜，以私人名义从他那儿借了近三万两银子，说明一个月后不但原数奉还，还会加利十分，银子到手后，李冉随即又去见了汉西商号的一个大管事，这名管事掌管着汉西商号在河下一带的总账，李冉又用手上借来的三万两银子的一半贿赂这名管事，从他那儿得了近十五万两的借贷，时间也是一个月。拿到到这十五万两银子后，李冉先还清了前一天的三万三千两。之后又拿上这钱继续往汉西商号顶部延伸，年终将至，汉西商号的钱十分充裕。就在借债还钱之间，李冉以汉北府的名义，从这些有钱的汉西商客口袋里掏了近三十万两银子，其中十八万两作为“王府费用”的一部分，交给了那些要账的汉西客商。剩下的十多万两，投到京城一带最为赚钱的茶马道上，在还钱之前，先用他们的钱，赚自己的利。