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第158頁（第1页）

契約書的最後，有鄭自在與贏起的簽字。而這張疊得皺巴巴的錢，背面仿佛還有字影子，白璧成將它翻過來，看到匆匆寫就的五個名字：潘紅玉、祝正鐸、言年、袁江望、刀五。

這些字不像是尋常筆墨寫就，像是用木炭或者沾了炭粉的木棍寫的，寫得急急忙忙，墨色時有時無，有幾處還把紙戳破了。

「你還記得與我們同玩一局的富貴公子嗎？」白璧成道，「他有句話說得很好，吉祥賭坊若無獲利，為何操辦芥子局？」

他說著將契約書遞與6長留：「這應該是答案，舒澤安是個託兒，他是芥子局留到最後的那個人，能拿到五百兩銀子的酬勞，剩下的二萬餘兩，都是吉祥賭坊的收入。」

6長留接過契約書，看得一頭霧水：「這究竟是怎麼回事？」

「這就要問鄭自在了，」白璧成說，「他最清楚。」

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6長留帶著捕頭衙役到吉祥賭坊拿人時，鄭自在正在書房把玩一塊渾圓的丑石頭。他把石頭擦了擦，舉在手裡對著天光照照，猜測它能切出綠汪汪的頂級翡翠。

就在這時候，帳房師爺急匆匆進來，說：「鄭老闆，外頭來了好多官差，說要見你！」

鄭自在不緊不慢捋了捋鬍鬚：「官差是怎麼說的？是請我出去見面，還是叫我出去見面？」

「是……，叫！」帳房師爺回憶著，又補充：「很兇！」

賭場最怕叫官差鬧騰，用他們這行的說法，這樣觸霉頭的事散財運，被官差鬧過的賭場大多不景氣，賭客最迷信的，不喜歡觸霉頭的賭場。

因此各家賭場都打點官府。做官的不屑與他們結交，因為賭場不是正經生意，但豐厚的油水卻又捨不得，因此只派些小吏與他們通消息。今天官府來辦事，居然沒有事先打招呼的，這不正常，也是帳房師爺著急的原因。

然而鄭自在仿佛胸有成竹，卻問：「赤棠在哪裡？」

這時候了還惦記赤棠姑娘？帳房師爺怔了怔，還是說：「應該在自己屋裡，她今日沒別的事。」

「好！把她看住了，只要她不跑，天塌下來都不怕！」鄭自在說罷站起身，又道，「你帶幾個人守著赤棠，還有你們時常喝酒送錢的那捕頭幹吏，叫他們快來解圍！我先出去會會官差。」

鄭自在說罷，邁著四方步走出書房，他穿過遊廊、踱過放置湖石池塘，進了賭坊前廳。廳里早已站滿了官差，連通向二樓的樓梯上都是官差，客人都被攆了出去，有些意猶未盡地站在門口，伸頭縮腦地想看熱鬧。

鄭自在看了看計時沙漏，申時三刻，這是賭場熱場子的時間，許多客人來此用飯喝茶，準備痛快玩一晚上，官差這時候來辦事，可算是打擾了生意。

帶著幾分不滿，鄭自在走到廳上待客處，看見換了官服昂頭挺胸的6長留。

「恕在下眼拙，這位貴客可是剛從芥子局出來？」鄭自在趕上去拱一拱手，「原來客人是官身，小的失敬，不知官老爺如何稱呼？」

「我姓6，是州府衙門的司獄。」6長留答道。

「原來是司獄大人！」鄭自在掐指算了算，「我不大懂官府的名堂，不知司獄是幾品官呀？可是七品芝麻官？」

他如此無禮，白璧成卻笑一笑道：「鄭老闆別管司獄幾品官，只要知道6大人能管到吉祥賭坊就行！」

「哈哈，這位也是芥子局的客人。」鄭自在笑得既猖狂又平靜，「官府中人結伴來賭錢，傳出去名聲不大好聽。」

「我們的名聲就不勞鄭老闆操心了，」白璧成並不著惱，「6大人今天來，是有人舉發吉祥賭坊做局騙錢，因此要鎖你去州府衙門問話！」

「舉發我騙錢？」鄭自在這卻沒料到，「是誰？」

「是我！」

角落裡，嚴荀從椅子裡站起來，笑吟吟道：「鄭老闆，我舉發你用芥子局騙錢，雇了託兒哄我們喝迷湯！開一次芥子局，你就騙到紋銀兩萬兩！」

第73章送上公堂

直到被帶到州府衙門的大堂上，看著陶子貢升堂坐定，鄭自在犯暈。這些日子他時常做夢，夢裡總是會被帶到這裡，他每每舌燦蓮花，在公堂大展雄風，繼而瀟灑離開，沒有一次受困於此。

無論當官的問到什麼角度，鄭自在都有一套說辭伺候，然而千算萬算，他沒算到真正被帶這裡時，理由居然是設局騙錢。

設局騙錢，這在鄭自在看來簡直不值一提。

哪家賭坊不是設局騙錢？不賺錢又為何要開賭坊？開賭坊的固然不是好人，那麼賭客就是好人嗎？壞人和壞人湊到一起，本來就是你騙我、我騙你，這有什麼大驚小怪？

他越是這樣想，就越是不服氣，因而忘了下跪，直到衙役的水火棍在他腿彎敲了一記，他才腿一軟跪了下去。

「陶大人，小民冤枉啊！」鄭自在跪下便喊冤，「小民在黔州開了十多年賭坊，從來童叟無欺，這都是有口皆碑的！這……，總不能輸了錢就賴小民出千設局吧！」

高坐在上的陶子貢比鄭自在還要不耐煩。他正在書房煩惱如何無聲無息地處置掉白璧成，外頭卻報有人擊鼓告狀。按照州府律例，舉凡有擊鼓告狀的，無論案情大小，主管刑獄的都護都需升堂審理，陶子貢無法，只得放下白璧成，穿戴齊整到了公堂。

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