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  闫氏笑问道：“这是姐姐从老家带来的下人？”

  阮太太摇摇头是，说道：“以前的老人留了两个看祖宅，剩下两个早已经年老昏聩了，这是来了北京雇的下人。”

  闫氏说道：“我看姐姐这里清雅得很，真是持家有方。”

  阮太太笑道：“我们家里什么都没有，所以看起来自然整齐些，汪太太掌管那样的大家庭，才真称得上是持家有方，我是没有这个本事的。”

  闫氏笑了笑，说道：“我们女人守在家里，能有多大的本事？要说有本事，还是数佩东，年纪轻轻，就是冯司令的爱将，又能干，又孝顺，姐姐真是有福气。”

  这天下间的母亲，听见别人夸赞自己孩子，没有不高兴的。阮太太心里虽然欢喜，毕竟不好跟着夸赞，就说道：“你可不要这样夸他，实在是谬赞了。我们本来也是诗书之家，不得已进了行伍之间，也不是什么值得夸耀的事情。我听说令公子在大学念书，这才是正道。”

  闫氏说道：“我家世番不过是埋头苦读的书呆子罢了，要说我家的孩子，最好的当数曼云了。”

  阮太太自然是知道曼云的，也知道曼云不是闫氏的亲骨肉，听她这样毫不忌讳地夸奖曼云，实在有些诧异。

  闫氏仍然自顾自地说道：“要说教育子女，我真正服气茂蓁姐姐。她就说道：‘教育女儿，一定要严格，自家的女儿生长在富有之家，可是将来嫁了人，贫富高低可不一样啊。就要从小教育她女人应该有的品格。’这曼云，别看受的是式教育，可是绣花，剪裁，缝纫，没有一样不会做的；外国的礼数她清楚，这老礼曼云也明白。不像曼珺，什么都不懂。”

  阮太太说道：“曼云的娘亲我也听我嫂子提起过，是个难得一见的清雅人物，她教出来的女儿，自然不会错。可是，曼珺也未必要差多少，还是您太谦虚了。”

  闫氏笑道：“我为什么要拿曼珺谦虚呢？在我心里，她们都是我的孩子，没有抬高谁，贬低谁的道理，我这么说，自然因为曼云确实是真好。”

  阮太太见她这样说，点点头道：“我也很想见见曼云这个孩子，说起来我们也算有些渊源的。”

  闫氏说道：“姐姐要见她，那有什么，改天我叫她来登门拜访，也是应该的。啊呀，对了，十月二十六就是曼云生辰了，你是长辈，不好过来给晚辈做生日，就叫佩东也过来，热闹热闹。”

  阮太太说道：“这么快？不知道是多大的生日。”

  闫氏笑道：“周岁也有十九了！”

  阮太太和闫氏又说了一会儿话，闫氏起身要走，阮太太自然要留饭的，闫氏苦辞，说家里没有人，还要赶快回去。阮太太听到这里，也不再强留，只是笑道：“你们这样的人家，什么没有见过，我这里有些老家的特产，恐怕你们还喜欢些。你叫司机带回去，不要嫌我土气就好。”

  闫氏连忙笑说道：“哪里哪里，带些土产就成了土气，这是什么道理？再说，我们来北京几年，很是惦记老家的特产，我一定多带些回去，给我们家这几个解解馋。”

  阮太太听她这样说，便招呼一个听差，扛了一袋子土产运到闫氏的汽车里。闫氏在门口惜别了几句便上了车。

  晚上佩东回来，问起这件事情，阮太太说道：“不过是来串串门子，说一些不相干的事情，也没有什么。她倒说起十月二十六是曼云的生辰，既然知道了，你也是要过去的。”

  佩东说道：“这个汪太太对曼云还是不错的，既然与我们说了，可见是要大办一番的。”

  阮太太说道：“他们这样的家庭，办一场生日也不算什么，要是不办，倒显得汪太太不好做人了。”

  佩东想了想，点点头，说道：“也确实是这样。”

  阮太太叹息一声，说道：“这个汪伯荪实在叫我不敢信任，汪太太也未必真心。她若是个贤惠的人，也不至于逼迫好好的青年休了妻。你舅母谈吐已经不俗了，依她的说法，都是跟茂蓁学来的，可见曼云的母亲多有修养。这样的妻子也要休，可见汪伯荪实在是利欲熏心，没有良知的。他们现在与我们亲近，我们也待他们好就罢了，有了麻烦也不要请人家帮忙，将来出了事情，也不要陷进去。”

  佩东点了点头，说道：“我也是这样想，母亲提醒的对。”

  阴暗

  阮太太说道：“对了，她说会叫他们府上的孩子来家里拜访，恐怕也只是这两天的事情，我倒真想看看曼云是什么样子。”

  佩东想起曼云，怔了一会儿，说道：“跟现在的式学生也差不多，不过可能比她们内向些。”

  阮太太笑道：“这样不好么？我倒觉得式学生太闹了些。”说到这里，阮太太想起今天闫氏在自己面前对曼云的极力夸赞，也不清楚她是什么用意，因此也没有跟儿子提起。不过今天闫氏对

  曼云的描述，倒叫阮太太非常喜欢，她虽然自认不古板，可是太潮的女孩子，她怕是应付不来。再说，曼云要真是那样一个恬静能干的孩子，给自己做媳妇，当然不错。

  可是，想归这样想，儿子的意思不明了，她自然不会自作主张，只是盼着儿子真的娶这么一个女孩子回来。

  阮家本来也是世代书香的门第，可惜人丁不旺。自从佩东的父亲早逝以后，家里没有亲戚帮衬，她一个女人也没有什么赚钱的本事。要是靠祖产度日，培养佩东成才也不成问题，可是那个时候小小的佩东实在是有志气，不肯为难母亲，自己去了6军小学。