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南北朝以來，為死者製作墓誌成了很重要的風俗。墓誌包括「底」和「蓋」，放在下層的「底」刻有志文和銘文，志文記錄墓主的生平，銘文的內容則是讚美墓主的德行，大多是一些頗為虛偽的諛詞。上層的志蓋，一般刻有「唐故某某郡某某府君墓志銘」「大唐故某某州某某縣令某君夫人某氏墓誌並序」之類的標題。貧寒百姓或許無力負擔買志石、請人寫志文並刻字的開銷，但對於稍有身份地位的唐人來說，墓誌已是葬儀中絕不可少的部分。井真成是遣唐使，如今客死異鄉，大唐朝廷按照規制，應當出錢出人給他辦喪禮，墓誌當然也不能少。
但鴻臚寺的譯語們以粟特胡人為主，大多是祆教徒，而祆教徒的喪葬習俗與漢地迥然不同。在死者去世後，他們通常將死者遺體放在山林中，等到食腐動物吃光了遺體上的肉，只剩遺骸，再將遺骨進行安葬。入華的胡人們也有如漢人一般為死去的親屬製作碑誌的，但相對而言還是少數。也不知他們是不熟悉這些，還是嫌天太熱，總之，典客丞說完話，一時沒人接腔。
我見他有些尷尬，自告奮勇道：「我去？」恰好我剛整理完一卷筆記，把紙捲起來，交給一名譯語。
典客丞鬆了口氣：「但你是女子，西市人多，只怕有所衝撞。」
我一臉無所謂：「我是孀婦，不在意那些。」
「那你去罷。志石要揀尺寸小的買。」典客丞吩咐道，微微側身，壓低了聲音，「井真成不曾入仕，朝廷也只是追贈他為尚衣奉御，所以，志文可寫的不多。」
尚衣奉御是從五品的官職，管理皇帝冕服，沒什麼實權，往往由和皇帝本人關係不錯的貴族子弟擔任，若是作為追贈的官職，算得上慘澹了。我應了聲「是」，確認道：「買最小的麼？」
「也可。」
出了門，一陣熱浪撲面而來——這還沒到中午最熱的時候呢！幸虧鴻臚寺在皇城邊上，我一出了皇城，連忙戴上帷帽。輕紗垂下，陽光便不那麼刺眼了。
我家鄉是個大城市，城市熱島效應明顯，每年夏天的「桑拿天」極為可怖。唐朝雖然處於地球平均氣溫較高的溫暖期，但今時今日的長安，其實也沒比我家鄉更熱。這種熱，只要遮去了陽光就能忍受。我開開心心地走到西市，耳中聽著各色口音、各種外語，鼻端嗅著香料、食物、牲畜體味混合而成的那種獨屬於西市的氣味，只覺親切。
想去找妙泥，但得先把事辦完。西市的凶肆都在一條街上，這條街我也是第一次來，感到很奇。店鋪門口大多擺著假花、假果之類，製作逼真，甚至有用粉捏成的人俑、用面製成的鳥獸，跟後世葬禮上用紙紮的房子、智慧型手機很相似。店裡亦有用黃紙製成的「金錢」和用白紙剪成的「銀錢」，肆主反覆強調「這是好紙，鑿成的紙錢絕無破損，不像那些破紙剪的紙錢，親人到了陰司也不能用，忍飢挨餓」——說起來也跟後世沒多大區別。我被指引到一家賣志石的凶肆，見肆門前放著幾束茅草，忍不住問：「這茅草是用來做什麼的？」
「有的人死在異鄉，親人又沒法子將他們的屍身帶回來，就只好招魂埋葬了。到時我們將茅草紮成人形，放在棺中。」肆主耐心解釋，目光落在我的紅裙上，「看小娘子不像喪主，是代別人來的罷？要買什麼？」
「是代別人來的。我要買志石——尺寸最小的。」
「我家的石料是西市最好的，各種石料都齊備。有終南山的石料，還有遠一些的武功山……」他說了一大堆，又指著疊放在店鋪顯眼處的石料讓我看，「至於這邊的志石，都是前人用過的。」
「前人用過的？」這玩意兒還帶再利用的？我怔了一下。
「長安附近的白鹿原、鳳棲原、神禾原上，墓地最多。有些碑石的文字已經磨滅，有的人家就取來做柱礎，我們也拿來做的碑石。」肆主作為唐朝人，顯然並不忌諱這些，不覺得是什麼不吉利的事，我便也釋然，低頭仔細看時，只見幾乎所有志石上都預先刻好了淺淺的細線格子，買家只需要請石工刻上志文，可謂非常方便了。
「……至於石工，我家也有用慣的匠人，端看小娘子是想用我家的工匠，還是自己尋人了。志石和志蓋麼，小娘子要一尺半？二尺？二尺半？」
我被他說得發暈：「要……要最小的。」
「那就是一尺半了。」肆主指著一套最小的志石和志蓋道。
「這種志石大約能刻多少字的志文？」我數了數志石上的格子，每行十六格，一共十六行，十六的平方是……「二百五十六字？」志石的第一行還要留給墓誌的題目，那么正文部分就只剩二百四十字。井真成的人生再簡單，也不至於連這點字數都填不滿罷？崔顥和王維都是知名文士，常常幫人寫墓誌，我聽崔顥說過，一般的墓誌至少有五六百字。
會不會太少了……我猶豫著，肆主又建議道：「小娘子若嫌太小，就買二尺的如何？」
「二尺的太大了。」我瞧了一眼，搖頭，自己試著抱了抱那塊一尺半的志石，卻沒抬起來。肆主嚇了一跳：「小娘子你做什麼？」
我訕笑，沒好意思說我剛才突然犯蠢，忘了這是唐朝，還當是從前上學時需要自己動手搬東西的日子呢：「我再去旁的店裡看看。」
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