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「至於軸承，」胖先生伸手比了一個圓圈，「鐵做的車軸，放在車輪里，代替原來木質的，馬拉起車來比原來更省力，能多拉不少貨。」

他說起軸承，另一個黑而清瘦的漢子忍不住加入了對話：「軸承可是個精巧東西，別看就拳頭這麼大小，內圈、外圈、滾動體、鋼柱都要單獨鑄，再組裝到一起去。」

他這話一聽就是內行，胖先生問他：「您在哪裡高就？」

黑臉漢子驕傲道：「鋼鐵廠，這次來送一批貨到菲拉赫，貨送到了，我再自己坐車回去。」

車上幾個人的表情都很羨慕，鋼鐵廠，那可是翡翠領最難進的工廠，不僅得有技術、有體力、有知識，還要進行資格審查，嚴苛程度也就比做軍士差上一點。不過薪水也是數一數二的高，鋼鐵廠每次放出招工的消息，都有不少人擠破了頭也想進去做工。

胖先生立即打起了精神，他是個商人，雖說不是擁有商隊的那種大商人，但這兩年跟著翡翠領的領主，把領地里的時髦商品往外倒賣，也賺下了頗為豐厚的身家。

這次他去菲拉赫，就是考察生意，尋找商機。軸承的生意他很感興，苦於無處了解，一直沒能入門。眼下正好抓住一個內部人員，可得好好問一問。

黑臉漢子看著憨實，心中也十分有數，能說的知無不言，涉及機密的也巧妙的把話題岔開了。

「目前廠里製作的軸承還是用在各個工廠的機器、碼頭的吊機和大型農具上，和我們普通人相關的，就是車輛中的軸承，不只是馬車，手推車裡用了軸承，也省力得多。等時日久了，研究更深入了，說不定日常生活中人人都用得著它。」

「現在的軸承已經夠好用了？不不不，領主大人發話了，還差得遠！光是那裡頭的滾珠就老是出次品，得用滾柱將就……」黑臉漢子看大家面露迷茫，這才止住了話題，「反正現在的廠里，誰要是能把軸承的精度提高，職位就能連升三級！」

這一路上，塞西莉亞頭上冒出的問號就沒停過，她從來不覺得自己多淺見薄識，怎麼來了翡翠領，隨便幾個路人說的東西她都聽不懂呢？

什麼彈簧、軸承、水泥路，什麼專業課、技術課、識字班？

她是坐了十天的船，不是坐了十年的船，怎麼就和這個世界脫節了？

塞西莉亞轉頭，看見自己右邊坐著的年輕女人，她表情很侷促，緊緊抓著包袱，似乎是第一次出門，而且聽到眾人講的那些鮮玩意時，她也表現出相當陌生的模樣。

見塞西莉亞看過來，她拘謹地笑了笑，塞西莉亞也回以輕鬆的微笑。女人看起來和自己是一路人，一定是這趟車正巧上了幾個博學者，才不是她孤陋寡聞！

女人小聲與她搭話：「姑娘，你也是第一次去翡翠領嗎？」

塞西莉亞點頭：「是啊，我從很遠很遠的地方來探親。」

年輕女人說：「我要到成衣廠去呢，去把我給服裝設計大賽投的設計稿做成成品。」她糾結地捏著衣角，「不知道能不能被選中……」

塞西莉亞很頭痛，什麼服裝設計大賽，什麼成衣廠？

————

瑪莉提絲失去了原來的工作以後，為了能有零活做，去上了領主的識字班。

時間久了以後，旁邊坐著的同學無論是男人還是妓女，都無法再奪走她的注意力，因為老師很明確的告訴他們，只要成績夠好，許多工廠都招收她這樣從識字班畢業的人，也並不會因為她女人的身份受到不公正的待遇。

班上常有報紙看，自從認識許多字後，班級的人都爭相傳閱報紙，上面不僅有有的寓言故事，日常生活中的小技巧，還有對真人真事進行採訪總結後的文章，讓他們這些人也了解到不同行業不同境地的人過著怎樣的生活，簡直是了解外界最方便的渠道了，哪怕當故事看也很有意思。

有一天瑪莉提絲正默默記誦著報紙上關於食物相剋的知識，有個棕紅色頭髮的女人朝她走來。

班級里從來不會公布每位同學的身份，但瑪莉提絲知道這個身材豐滿、有一張天生嫵媚的嘴唇的女人曾經是個妓女。

她想就此讓開，那女人卻擋在她面前，問瑪莉提絲：「一期報紙上寫，成衣廠贊助的服裝設計大賽對公眾徵集設計稿，你為什麼不試著投稿呢？」

瑪莉提絲訝異道：「我？」

那女人笑著說：「你不認識我，我可知道你，你的裁縫活好，做的衣服式樣時髦，我們都搶著要。」

瑪莉提絲這才明白，這竟然是個自己未曾謀面的主顧。她有些羞於提及自己過去這份不光彩的工作，搪塞道：「我只是隨便改了改。」

她連看不都看那份報紙，只想著趕緊走開。

那女人仿佛沒見到瑪莉提絲臉上的抗拒似的，自顧自地念道：「本次設計大賽由成衣廠贊助，為鼓勵積極投稿，郵寄設計稿一應費用由成衣廠提供，並設置一等獎一位，獎金二十銀奧雷，二等獎三位，獎金十銀奧雷，三等獎十位，獎金五銀奧雷。」

瑪莉提絲本想叫她不要念了，但耳朵卻把內容聽了進去，尤其是聽到優厚的獎金時，更是忍不住怦然心動，哪怕是獎金最少的三等獎都有十個人呢，也許自己就被選中了，有了這五個銀奧雷，她就有好長一段時間不必把一個銅子掰成兩半花了。

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